the chimes-第17部分

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back！'

In　her　own　scanty　shawl；　she　wrapped　the　baby　warm。　　With　her　
fevered　hands；　she　smoothed　its　limbs；　composed　its　face；　arranged　
its　mean　attire。　　In　her　wasted　arms　she　folded　it；　as　though　she　
never　would　resign　it　more。　　And　with　her　dry　lips；　kissed　it　in　a　
final　pang；　and　last　long　agony　of　Love。

Putting　its　tiny　hand　up　to　her　neck；　and　holding　it　there；　within　
her　dress；　next　to　her　distracted　heart；　she　set　its　sleeping　face　
against　her：　　closely；　steadily；　against　her：　　and　sped　onward　to　
the　River。

To　the　rolling　River；　swift　and　dim；　where　Winter　Night　sat　
brooding　like　the　last　dark　thoughts　of　many　who　had　sought　a　
refuge　there　before　her。　　Where　scattered　lights　upon　the　banks　
gleamed　sullen；　red；　and　dull；　as　torches　that　were　burning　there；　
to　show　the　way　to　Death。　　Where　no　abode　of　living　people　cast　its　
shadow；　on　the　deep；　impenetrable；　melancholy　shade。

To　the　River！　　To　that　portal　of　Eternity；　her　desperate　footsteps　
tended　with　the　swiftness　of　its　rapid　waters　running　to　the　sea。　　
He　tried　to　touch　her　as　she　passed　him；　going　down　to　its　dark　
level：　　but；　the　wild　distempered　form；　the　fierce　and　terrible　
love；　the　desperation　that　had　left　all　human　check　or　hold　behind；　
swept　by　him　like　the　wind。

He　followed　her。　　She　paused　a　moment　on　the　brink；　before　the　
dreadful　plunge。　　He　fell　down　on　his　knees；　and　in　a　shriek　
addressed　the　figures　in　the　Bells　now　hovering　above　them。

'I　have　learnt　it！'　cried　the　old　man。　　'From　the　creature　dearest　
to　my　heart！　　O；　save　her；　save　her！'

He　could　wind　his　fingers　in　her　dress；　could　hold　it！　　As　the　
words　escaped　his　lips；　he　felt　his　sense　of　touch　return；　and　knew　
that　he　detained　her。

The　figures　looked　down　steadfastly　upon　him。

'I　have　learnt　it！'　cried　the　old　man。　　'O；　have　mercy　on　me　in　
this　hour；　if；　in　my　love　for　her；　so　young　and　good；　I　slandered　
Nature　in　the　breasts　of　mothers　rendered　desperate！　　Pity　my　
presumption；　wickedness；　and　ignorance；　and　save　her。'　　He　felt　his　
hold　relaxing。　　They　were　silent　still。

'Have　mercy　on　her！'　he　exclaimed；　'as　one　in　whom　this　dreadful　
crime　has　sprung　from　Love　perverted；　from　the　strongest；　deepest　
Love　we　fallen　creatures　know！　　Think　what　her　misery　must　have　
been；　when　such　seed　bears　such　fruit！　　Heaven　meant　her　to　be　
good。　　There　is　no　loving　mother　on　the　earth　who　might　not　come　to　
this；　if　such　a　life　had　gone　before。　　O；　have　mercy　on　my　child；　
who；　even　at　this　pass；　means　mercy　to　her　own；　and　dies　herself；　
and　perils　her　immortal　soul；　to　save　it！'

She　was　in　his　arms。　　He　held　her　now。　　His　strength　was　like　a　
giant's。

'I　see　the　Spirit　of　the　Chimes　among　you！'　cried　the　old　man；　
singling　out　the　child；　and　speaking　in　some　inspiration；　which　
their　looks　conveyed　to　him。　　'I　know　that　our　inheritance　is　held　
in　store　for　us　by　Time。　　I　know　there　is　a　sea　of　Time　to　rise　one　
day；　before　which　all　who　wrong　us　or　oppress　us　will　be　swept　away　
like　leaves。　　I　see　it；　on　the　flow！　　I　know　that　we　must　trust　and　
hope；　and　neither　doubt　ourselves；　nor　doubt　the　good　in　one　
another。　　I　have　learnt　it　from　the　creature　dearest　to　my　heart。　　
I　clasp　her　in　my　arms　again。　　O　Spirits；　merciful　and　good；　I　take　
your　lesson　to　my　breast　along　with　her！　　O　Spirits；　merciful　and　
good；　I　am　grateful！'

He　might　have　said　more；　but；　the　Bells；　the　old　familiar　Bells；　
his　own　dear；　constant；　steady　friends；　the　Chimes；　began　to　ring　
the　joy…peals　for　a　New　Year：　　so　lustily；　so　merrily；　so　happily；　
so　gaily；　that　he　leapt　upon　his　feet；　and　broke　the　spell　that　
bound　him。


'And　whatever　you　do；　father；'　said　Meg；　'don't　eat　tripe　again；　
without　asking　some　doctor　whether　it's　likely　to　agree　with　you；　
for　how　you　HAVE　been　going　on；　Good　gracious！'

She　was　working　with　her　needle；　at　the　little　table　by　the　fire；　
dressing　her　simple　gown　with　ribbons　for　her　wedding。　　So　quietly　
happy；　so　blooming　and　youthful；　so　full　of　beautiful　promise；　that　
he　uttered　a　great　cry　as　if　it　were　an　Angel　in　his　house；　then　
flew　to　clasp　her　in　his　arms。

But；　he　caught　his　feet　in　the　newspaper；　which　had　fallen　on　the　
hearth；　and　somebody　came　rushing　in　between　them。

'No！'　cried　the　voice　of　this　same　somebody；　a　generous　and　jolly　
voice　it　was！　　'Not　even　you。　　Not　even　you。　　The　first　kiss　of　Meg　
in　the　New　Year　is　mine。　　Mine！　　I　have　been　waiting　outside　the　
house；　this　hour；　to　hear　the　Bells　and　claim　it。　　Meg；　my　precious　
prize；　a　happy　year！　　A　life　of　happy　years；　my　darling　wife！'

And　Richard　smothered　her　with　kisses。

You　never　in　all　your　life　saw　anything　like　Trotty　after　this。　　I　
don't　care　where　you　have　lived　or　what　you　have　seen；　you　never　in　
all　your　life　saw　anything　at　all　approaching　him！　　He　sat　down　in　
his　chair　and　beat　his　knees　and　cried；　he　sat　down　in　his　chair　
and　beat　his　knees　and　laughed；　he　sat　down　in　his　chair　and　beat　
his　knees　and　laughed　and　cried　together；　he　got　out　of　his　chair　
and　hugged　Meg；　he　got　out　of　his　chair　and　hugged　Richard；　he　got　
out　of　his　chair　and　hugged　them　both　at　once；　he　kept　running　up　
to　Meg；　and　squeezing　her　fresh　face　between　his　hands　and　kissing　
it；　going　from　her　backwards　not　to　lose　sight　of　it；　and　running　
up　again　like　a　figure　in　a　magic　lantern；　and　whatever　he　did；　he　
was　constantly　sitting　himself　down　in　his　chair；　and　never　
stopping　in　it　for　one　single　moment；　being　…　that's　the　truth　…　
beside　himself　with　joy。

'And　to…morrow's　your　wedding…day；　my　pet！'　cried　Trotty。　　'Your　
real；　happy　wedding…day！'

'To…day！'　cried　Richard；　shaking　hands　with　him。　　'To…day。　　The　
Chimes　are　ringing　in　the　New　Year。　　Hear　them！'

They　WERE　ringing！　　Bless　their　sturdy　hearts；　they　WERE　ringing！　　
Great　Bells　as　they　were；　melodious；　deep…mouthed；　noble　Bells；　
cast　in　no　common　metal；　made　by　no　common　founder；　when　had　they　
ever　chimed　like　that；　before！

'But；　to…day；　my　pet；'　said　Trotty。　　'You　and　Richard　had　some　
words　to…day。'

'Because　he's　such　a　bad　fellow；　father；'　said　Meg。　　'An't　you；　
Richard？　　Such　a　headstrong；　violent　man！　　He'd　have　made　no　more　
of　speaking　his　mind　to　that　great　Alderman；　and　putting　HIM　down　I　
don't　know　where；　than　he　would　of　…　'

'　…　Kissing　Meg；'　suggested　Richard。　　Doing　it　too！

'No。　　Not　a　bit　more；'　said　Meg。　　'But　I　wouldn't　let　him；　father。　　
Where　would　have　been　the　use！'

'Richard　my　boy！'　cried　Trotty。　　'You　was　turned　up　Trumps　
originally；　and　Trumps　you　must　be；　till　you　die！　　But；　you　were　
crying　by　the　fire　to…night；　my　pet；　when　I　came　home！　　Why　did　you　
cry　by　the　fire？'

'I　was　thinking　of　the　years　we've　passed　together；　father。　　Only　
that。　　And　thinking　that　you　might　miss　me；　and　be　lonely。'

Trotty　was　backing　off　to　that　extraordinary　chair　again；　when　the　
child；　who　had　been　awakened　by　the　noise；　came　running　in　half…
dressed。

'Why；　here　she　is！'　cried　Trotty；　catching　her　up。　　'Here's　little　
Lilian！　　Ha　ha　ha！　　Here　we　are　and　here　we　go！　　O　here　we　are　and　
here　we　go　again！　　And　here　we　are　and　here　we　go！　and　Uncle　Will　
too！'　　Stopping　in　his　trot　to　greet　him　heartily。　　'O；　Uncle　Will；　
the　vision　that　I've　had　to…night；　through　lodging　you！　　O；　Uncle　
Will；　the　obligations　that　you've　laid　me　under；　by　your　coming；　my　
good　friend！'

Before　Will　Fern　could　make　the　least　reply；　a　band　of　music　burst　
into　the　room；　attended　by　a　lot　of　neighbours；　screaming　'A　Happy　
New　Year；　Meg！'　　'A　Happy　Wedding！'　　'Many　of　em！'　and　other　
fragmentary　good　wishes　of　that　sort。　　The　Drum　（who　was　a　private　
friend　of　Trotty's）　then　stepped　forward；　and　said：

'Trotty　Veck；　my　boy！　　It's　got　about；　that　your　daughter　is　going　
to　be　married　to…morrow。　　There　an't　a　soul　that　knows　you　that　
don't　wish　you　well；　or　that　knows　her　and　don't　wish　her　well。　　Or　
that　knows　you　both；　and　don't　wish　you　both　all　the　happiness　the　
New　Year　can　bring。　　And　here　we　are；　to　play　it　in　and　dance　it　
in；　accordingly。'

Which　was　received　with　a　general　shout。　　The　Drum　was　rather　
drunk；　by…the…bye；　but；　never　mind。

'What　a　happiness　it　is；　I'm　sure；'　said　Trotty；　'to　be　so　
esteemed！　　How　kind　and　neighbourly　you　are！　　It's　all　along　of　my　
dear　daughter。　　She　deserves　it！'

They　were　ready　for　a　dance　in　half　a　second　（Meg　and　Richard　at　
the　top）；　and　the　Drum　was　on　the　very　brink　of　feathering　away　
with　all　his　power；　when　a　combination　of　prodigious　sounds　was　
heard　outside；　and　a　good…humoured　comely　woman　of　some　fifty　years　
of　age；　or　thereabouts；　came　running　in；　attended　by　a　man　bearing　
a　stone　pitcher　of　terrific　size；　and　closely　followed　by　the　
marrow…bones　and　cleavers；　and　the　bells；　not　THE　Bells；　but　a　
portable　collection　on　a　frame。

Trotty　said；　'It's　Mrs。　Chickenstalker！'　　And　sat　down　and　beat　his　
knees　again。

'Married；　and　not　tell　me；　Meg！'　cried　the　good　woman。　　'Never！　　I　
couldn't　rest　on　the　last　night　of　the　Old　Year　without　coming　to　
wish　you　joy。　　I　couldn't　have　done　it；　Meg。　　Not　if　I　had　been　
bed…ridden。　　So　here　I　am；　and　as　it's　New　Year's　Eve；　and　the　Eve　
of　your　wedding　too；　my　dear；　I　had　a　little　flip　made；　and　brought　
it　with　me。'

Mrs。　Chickenstalker's　notion　of　a　little　flip　did　honour　to　her　
character。　　The　pitcher　steamed　and　smoked　and　reeked　like　a　
volcano；　and　the　man　who　had　carried　it；　was　faint。

'Mrs。　Tugby！'　said　Trotty；　who　had　been　going　round　and　round　her；　
in　an　ecstasy。　…　'I　SHOULD　say；　Chickenstalker　…　Bless　your　heart　
and　soul！　　A　Happy　New　Year；　and　many　of　'em！　　Mrs。　Tugby；'　said　
Trotty　when　he　had　saluted　her；　…　'I　SHOULD　say；　Chickenstalker　…　
This　is　William　Fern　and　Lilian。'

The　worthy　dame；　to　his　surprise；　turned　very　pale　and　very　red。

'Not　Lilian　Fern　whose　mother　died　in　Dorsetshire！'　said　she。

Her　uncle　answered　'Yes；'　and　meeting　hastily；　they　exchanged　some　
hurried　words　together；　of　which　the　upshot　was；　that　Mrs。　
Chickenstalker　shook　him　by　both　hands；　saluted　Trotty　on　his　cheek　
again　of　her　own　free　will；　and　took　the　child　to　her　capacious　
breast。

'Will　Fern！'　said　Trotty；　pulling　on　his　right