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3330-圣诞节清单-第3部分
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整整一上午，他都在赶路，一边想着谁会在那儿迎接他。大姐莉莎，姐夫乔，两个外甥女克里斯蒂和阿比盖尔（八岁和六岁），他们前一天已经从明尼阿波利斯赶回家里。乔是双城 联盟所属一家很大的城郊分行的经理。莉莎一头金发，眼眸碧蓝，在詹姆斯人生的头十四年中，她是兄弟姊妹中让他最感头疼的临时保姆，一个作息时间和父母电视禁令的严厉、不留情面的执行者。她曾是家里4…h 成员中唯一的孩子。现在她是园艺冠军，对玫瑰钻研尤深。她性情古板，哪怕听到这个世界上最有趣的笑话，仍然表情严肃，不为所动，最多只会让眉毛稍弯成弓形。而乔是这个世界上最快乐的乐天派，不管什么时候看见他，似乎总在唱歌或吹口哨，一副怡然自得的模样。
詹姆斯的二哥（也是头发最少的）埃里克，共和党党员，一家银行的副行长。打高尔夫球时，他对规则从不敷衍，也不要加击 ，但总要算上给弱者多允的三杆。他预计当天下午从丹佛赶来。他和妻子雷切尔，三个男孩保罗、托马斯、亨利（分别是十岁、九岁、五岁），大约在四点左右到达明尼阿波利斯，然后租一辆车一路南下。
往好的一面说，詹姆斯为他的兄弟姊妹的成功，为他们的家庭，为所有与他们生活有关的喜事感到高兴。另一方面，他又对他们有些嫉妒，因为相形之下，他有一种挫败感。当然，他的二姐朱莉至今还是单身一人。不过一想到她，他还能感到一种压力。她大他两岁，是一个艺术家。这会儿她也正驱车从芝加哥往家赶，预计下午到家，这要看路况如何。这会儿已降了八英寸的雪，天空中雪花还在飘落。朱莉的座驾是一辆红色帆布顶篷的吉普车，配有宽大、防滑的轮胎。她说过，没有什么能阻挡她。詹姆斯知道，朱莉总喜欢带着宿营设备和一捆画布，驾车到遥远的蛮荒之地写生，画风景，一呆就是几周。因此他深信不疑，穿越仅仅八英寸厚的雪，对朱莉来说是区区小事。
《圣诞节清单》第二部分一个非正式的订婚派对
高速路向前方延伸，两边尽是树木，这让詹姆斯感觉到一丝惬意。不过，走到高速路的尽头，一看到那所大房子，想到自己在纽约格林威治村栖身的狭小公寓，他又感到几分失落。那个小公寓是他掏光腰包才勉强租下的，凯瑟琳还负担了一部分租金。他很小就明白，他不具备父兄那样的理财才智。他对家族的银行事务也从未有过一丝兴趣。年纪稍大一些，当家人围坐在餐桌旁，开始谈论银行利率和股票行情时，他的眼光就变得呆滞了，不知要落在何处。甚至到现在，他对数字一类的事情还很迟钝，比如，他不会计算自己的账本支票的收支盈亏。从他能记事起，他就想当个作家。有一点值得肯定，就是他的父母总是鼓励他发展文学方面的才能——确切地说，是母亲在鼓励他。有一次在乡村俱乐部，他父亲对朋友们说，“吉姆的理想是有一天成为大学教授。”这也是那个时候沃尔特·恩格尔一家人的期望。
问题是，后来詹姆斯对自己的写作才能一直心存疑虑。不管是当作家还是当教师，他连最简朴的生活也难以维系。他当助教的薪水仅仅够支付基本生活必需品花销的一半。凯瑟琳给一个律师当助理，但是两个人的收入加起来，还是显得拮据，捉襟见肘。刚认识凯瑟琳那会儿，他有一个短篇小说卖给了《纽约客》。但从那以后，他几乎写不出什么东西了。他开始怀疑自己的写作才能。囊中羞涩也使两人关系变得紧张——为钱而起的争执也许只是某种更深的矛盾的表象。刚过去的一个月，两人简直就像在地狱中互相煎熬，充斥着无休止的争吵，刺耳的声音，悲伤的交谈，互不买账，否定，阴郁的现实，横加指责，指指点点，失眠，倒胃口，不理睬电话信息，不负责任，等等。而在六个月之前，事情还没有变得如此糟糕。现在，他只好一个人爬上车，长途奔波回家过圣诞节。他心里清楚，凯瑟琳会趁他不在，把她的东西从公寓里搬走，把钥匙塞在门下，回到她自己的住所去。
也许他能想出什么办法来赢回她的心。也许她自己会改变主意。也许他们都需要重新调整一下。当然也很有可能，他们曾拥有的东西被打碎了，无法修复了。
“你和凯瑟琳就睡你那屋吧，”几周前，母亲在他的录音电话中说，“你爸爸和我谈过了，原先我们总说在我们家里，孩子们结了婚才能睡在一个房间。但你俩在一起生活，实际上等于结婚了。我们想这样也好。”
她还加了一句，“还有，如果你不介意，我们想请一些朋友来，给你俩办一个非正式的订婚派对——不是开玩笑——在新年元旦之前，你要是想邀请谁，就告诉我一声。我们都盼着你们快回来。”
那时他已把自己封闭起来，不愿与人接触。他也明白他应当对家人说些什么，但他一直没有开口。
他把车停在乔和莉莎的宿营拖车后面，关掉引擎，从座位旁抓起外套，下了车。得和家人见面了。他记得去年他走下车时是多么兴奋，那时候，凯瑟琳站在他身旁。
短短一年间，物是人非，发生多少沧桑改变。
《圣诞节清单》第二部分一件红黑条纹的羊毛衫
莉莎和乔的两个女儿，克里斯蒂和阿比盖尔，正在前院里玩雪撬。她俩的金色头发上落满白雪，翘鼻子，笑容灿烂，戴着埃文斯·普莱斯利影片中那种毛茸茸的白色耳套。她俩跑过来，张开胳膊拥抱他。
“我有冰鞋了，”阿比盖尔说，“嗯，我们可以一起去玩吧？”
“也许我们会去，”詹姆斯说，“我想起来，地下室里还有我一双冰鞋。我们得等人挖好冰道才行。”
“凯瑟琳婶婶在哪儿？”她俩都想知道。
“她今年不来了。”詹姆斯回答。
“她去哪儿了？”
“她要和她的家人一起过圣诞节，”詹姆斯笑着告诉两个小外甥女。“你妈妈在哪儿？”
她俩指了指房子。他背起行李包，迈开步子，尽量高高地抬起头，心里对自己说回家总是好事，随其自然吧。他一直把家人蒙在鼓里，想着也许到最后一分钟事情会有所转变，他们也就永远无从知晓他曾把事情搞得一团糟。
大姐莉莎和母亲鲁思正在厨房里喝可可。莉莎似乎比屋里其他人更怕冷，缩在一件厚外套里，一边从大杯子啜着热可可，两只手还抱着杯子取暖。母亲正在研究一本食谱上的菜单，鼻梁上架着深度老花镜（不用时就用一根小链子挂在脖子上），看起来很像桑塔·克劳斯 太太。她把头向前伸了伸，从眼镜上方看见了他。
“吉姆！”母亲叫起来，“你回来了，太好了！头发好像更黑了。”
每次看到他，母亲总要这样说，尽管他的头发从七岁或八岁起就不曾变过颜色。他把背包放在地板上，她过来拥抱他。然后用眼光寻找儿子的未婚妻，她瞥了一眼窗外，想看看凯瑟琳也许在停车。
“凯瑟琳不跟我们一起了。”他宣布说。
“她不？”母亲瞪大了眼睛，一时还没明白过来。她脸上布满忧虑之色，问：“她在哪儿？”
“嗯，我想他们大概在曼哈顿，不过那是另一个话题了，”詹姆斯说，“以后我会告诉你。事事顺利。好啦，我能把东西放在我的老地方吗？”
他不知道他为什么要说“事事顺利”，这似乎清楚地表明，事事并不顺利。
母亲一时如坠云里雾里，不知说些什么。
莉莎吃惊地看着他。
“嘿，小弟，”大姐说，“过来，过来。”她用一只胳膊拥抱他，另一只手注意平端着可可杯，以防可可洒出来。“我们很高兴你能顺心如意。”她看着他，同时做了个表情——皱了皱眉，眨了一下眼，头向后、又向一旁歪了歪——似乎在说，“你和我都明白，如果你愿意的话，我们有很多话要说。但不要当着妈妈的面。”
“嘿，吉米，”姐夫乔从寄存室 出来，跟他打招呼，“路上还好吧？你肯定累坏了。”他穿一件红黑条纹的羊毛衫，显得轻松、整洁。“你想不想跟爸爸、库力和我一起去砍树？”
“我们不等埃里克了？”
“他回来天就黑了，”乔说，“我们正在筹划今晚办一个小派对，装扮圣诞树。”詹姆斯看到一碗爆玉米花和几袋要悬挂的越橘。
“让我把行李放好，我得把靴子找出来。”他说，也很高兴能有活儿干。
“不要让你爸爸干重活，”母亲提醒他，“他使斧子我很担心。你确信你没事儿吧？”
“干点儿体力活儿，对我有好处。”詹姆斯告诉母亲，也明白她的话另有所指。
《圣诞节清单》第二部分回忆过去的事情
楼上他的房间就像医院的房间一样一尘不染。他知道肯定会这样。母亲尽量让他的房间保持着他上一次在家时的样子，对其他孩子也同样如此。詹姆斯把包放在床上，穿过大厅，打开杰瑞房间的门。现在这里是埃里克的孩子们睡觉的地方。
屋里原先有好多飞机模型，用钓鱼线悬挂在天花板上，大概有五十多个，现在都不见了。原先上边那些小洞用水泥抹平了，天花板也重新漆过，其他东西都保持原样。床后的墙上贴着明尼苏达体育史上的传奇人物，弗兰·塔基顿和哈默·金伯勒两人的签名照片；旁边挂着一个相框，里面镶着杰瑞上空军学院的录取通知书，还有一张杰瑞穿空军制服的照片。书架上摆着他的奖章和各种橄榄球、垒球比赛的锦旗，还有一双威尔逊牌垒球手套——模仿罗伯特·克莱门特的——看起来那商标还相当新。这双手套是和杰瑞的遗物一起被空军运回家的。
詹姆斯养成了一个习惯，每当他在家时，总要在杰瑞的房间里看一看，好让他回忆过去的事情。他的眼光在一张镶起来的黑白照片上逗留了好长时间。那是很早的时候，他和杰瑞，埃里克，莉莎，朱莉一起穿着滑雪服，在一个圣诞节的早上乘雪橇的情景。那个地方在高尔夫球场第十四洞的球道上。他们把那儿叫死人坡，这么称呼是因为这个球道又长又陡，底下有一条小溪。球道被一个起减速作用的小高丘保护着，如果误撞上，就能让雪橇腾空飞起，——如果你正想要腾空飞翔，只须对着它冲过去。过去滑雪橇总是杰瑞带头，他死了后，就再没人去了。也不再有人叫它死人坡了。詹姆斯猜测，这小山坡也许正是大哥最初迷恋上飞行的地方。
他在谷仓那儿赶上了去伐树的一伙人。父亲正在用一把电动砂轮打磨斧头，这把双刃斧头已用了很多年头，家里不管是谁都记得它。库力也在那儿，还是那身看管人常穿的绿色衬衫和裤子，外面套着一件满是油渍的加衬夹克，一顶与之相配的帽子扣在头上，帽舌向一边歪着，显得很神气。乔站在门口，一边等他，一边吹着口哨“让我们崇拜他” 。
库力看见詹姆斯，冲他热情的一笑，“嘿，瞧这场暴风雪来得多突然！”他说。库力多年来一直自学经典名著和历史书籍，这些书全是他从旧书店的书架上淘来的。詹姆斯小时候，库力甚至教过他如何下棋。但他一开口，又是满嘴的俗词俚语，并以此作为一件远比其他事情更让他为家乡感到骄傲的事儿。“纽约那些疯狂的家伙待你好不好？”
“对我都挺好，”詹姆斯回答，心下暗想，只有一个人例外。“我很知足，没什么可抱怨的。圣诞快乐！”
库力点了点头。
詹姆斯的父亲还在干活儿，除了砂轮的响声，他什么也听不到。父亲的头发更花白了，詹姆斯想。他看着砂轮和钢铁磨擦的火花四溅，他想（小时候也常这样想），火花会烫伤父亲裸露的双手。但它们从来没有伤过——也许烫伤过，但父亲从来没提过。尽管父亲拥有两把链锯，但伐木一般要用专用斧头才行。终于，父亲关掉电源，很满意斧刃已足够锋利。砂轮转速减慢了，固定它的长凳颤动了几下，然后停住了。
“嘿，爸爸，”詹姆斯说，“需要帮忙吗？”
“嗨，詹姆斯，”父亲说。沃尔特·恩格尔并没有过来拥抱一下儿子。他放下斧头，戴上一双羊皮手套。“路上好走吗？”
“还好，”詹姆斯说，“在俄亥俄州有些耽搁，其他地方路很顺畅。”
“凯瑟琳不和我们一起过节吗？”父亲一边问一边从谷仓里出来，那把斧头扛在肩上，脚上蹬着一双黑色的高帮军用雪地靴，灰褐色的羊毛裤角扎进靴子里，一顶紫色的明尼苏达海盗牌毛线帽拉下来，快要盖住他浓密的眉毛。一副金丝眼镜遮住了他那双黑褐色的眼睛，让他看起来有一些军人的神采。詹姆斯注意到，父亲的下巴不像他那个年龄的人那样松垂，依然棱角分明，尽管鼻子因毛细血管破裂而变得像一颗红草莓。
“她在纽约，和她家人在一起，”詹姆斯说。他只想说出这个基本事实。
“噢，我知道了，”父亲应了一声，然后低头顶着风，走进雪地里，库力跟在他后面。
像很多斯堪的纳维亚人一样，沃尔特·恩格尔四世遇到要处理自己或别人的感情问题时，既缺少热情，也缺乏经验。他身材高大，曾是大学橄榄球队后防线上的一道铁闸。如今他六十六岁的年纪，尽管他很少去锻炼，依然腰不弯，有六英尺四高，强健有力；他也不在意饮食，但体型匀称。
《圣诞节清单》第二部分一个特别的社交聚会
“有两件事……”后边传来乔的声音。詹姆斯等他赶上来。他俩跟着父亲和库力往树林走，但被落在后边，听不到前边的响动了。当他们一走出房子里家人的视线，乔就把手伸口袋里，拿出一盒香烟来，点燃了一支。莉莎知道他吸烟，他也曾努力想�
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