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瀛台落日-第10部分
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第三章直声振天下（1）
伤势痊愈，王竹轩在元宵那天第一次出门，第一家要到的，就是庆王府。向奕父子磕头拜年，重赏下人。
过了两天，专诚发帖子，请载振吃春酒，快啖豪饮，尽释前嫌，反倒是载振，不无歉然之意。只是略一提到那个“误会”，使为王竹轩乱以他语。看起来竟是真的一小芥蒂。
王竹轩看看时机成熟了，将蒋式请了来，置酒密谈。“性甫，”他问，“你记得我去年说过的话？”
“当然记得！”蒋式说，“昨儿我看报纸，俄国已经占了奉天，日本在旅顺口又沉了好几条船，越打越热闹了。”
“是的！”王竹轩说，“‘庆记’有笔款子，本来分存正金跟道胜，就为日俄开战，提出来转存汇丰。那时候我不敢告诉你，为的是第一，不知道庆记会不会变主意。照现在看，存在汇丰不会动了。”
蒋式不知道他说这话是何用意，只点点头问：“第二呢？”
“第二，那时候我跟载振刚有‘过节’，不便动他的手。现在，”王竹轩说，“可以了！”
“可以什么？”
“你想不想弄二三十万银子花花？”
“四哥……。”蒋式只觉得心跳气喘，一再在心里对自己说：把心定下来，把心定下来！
“我知道你的情形，以前爱莫能助，如今可确定有把握，能让尊阃对阁下另眼相看了。”
这话却真的说到了蒋式心坎深处，原来他有一段难言之隐。续弦娶了王家的一位老小姐，陪嫁的首饰与现款，约莫有一万两银子。这个数目，在豪富之家算不了什么，而在穷京官眼中，就很了不起了。蒋式自觉是发了一笔财，散漫花钱，毫不在乎。曾几何时，现款消竭，便变卖太太的首饰，不上三年工夫，搞得捉襟见肘，而已摆出来的场面，一下子又收不回拢。为此，夫妇反目，很大吵了几场。当然，说起来是蒋式理屈，只好随太太又哭又骂，悄没声地避之大吉。
现在听王竹轩的话，绝非开玩笑，心里在想，别说二三十万，只要有三、五万银子，哪怕把官丢了都值。因而站起身来，一躬到地，口中说道：“四哥，我知道你是财神爷，必能挽救我的穷！想来其中总还有个说法，若有所命，无不遵办。”
“言重！言重！你请坐了，我们从长计议。”
“是！”蒋式拉一拉椅子，靠近了王竹轩。
“性甫，我不知道你胆够不够大，若是够大，事情就好办了。”
“当然！只要事情好办，我的胆子就够大。”
“胆子大得如何地步？敢不敢参庆记？”王竹轩逼视着他问。
“敢！”蒋式毫不迟疑地回答，接着又问，“是谁想参他？”
“是你自己，你参了庆记，就有二三十万银子进账。”
“有这样的事？”蒋式说：“果真如此，莫说参庆记，就参老太后我也干。”
“好了，好了！莫说题外之话。性甫，你过来，听我说。”
两人脑袋并在一起，王竹轩用低得仅仅只有对方听得见的声音，授以奇计，蒋式心领神会，连连点头，脸上的笑容，浓得化不开了。
听完，蒋式不作声，收敛笑容，凝神细思，好一会才开口。“四哥，”他说，“这件事措词要巧，不然，就会‘淹’掉！那一来，白费心机。”
“也不能算白费心机。事情不成，你的名气响了。所谓‘直声振天下’以后怕不扶摇直上？”
“对！非利即名，两样总要占一样，我回去就办。”
机会很巧，恰有一个极好的题目，可以做那篇参劾庆王奕的文章。
户部在筹设银行，官商合办，资本定为四百万两银子，由户部筹一半，另一半招商入股，月给利息六厘，已经奉旨核准。但商人的反应甚为冷淡，因为咸丰年间发行过钞票，戊戌变法以前又办过昭信股票，结果信用并不昭著。白花花、沉甸甸的现银，换几张花花绿绿的废纸，未免太冤！所以“招商入股”，困难万分。户部尚书鹿传霖，为了号召起见，表示自己首先要入股，以为倡导，而言者谆谆，听者藐藐，至今还没有人入股。
蒋式就以此事发凡，道是“中国历来情形，官商本相隔阂。自咸丰年间举行钞票，近年举办昭信股票，鲜克有终，未能取信于天下，商民愈涉疑惧，一闻官办，动辄蹙额，视为畏途。户部堂官尚能悉心筹划，尚书鹿传霖向众宣言，拟首先入股，以为之倡。而外间票号议论，仍复徘徊观望，不肯踊跃争先。鹿传霖平日于操守二字，尚知讲求，即令将廉俸所入，悉以充公，为数亦复有限。”
对鹿传霖略捧数语，作为转折的张本，接下来，笔锋立刻就扫到奕：“臣风闻上年十一月二十二日，俄、日宣战消息已通，庆亲王奕知华俄银行与日本正金银行之不足恃，乃将私产一百十二万金，送往东交民巷英商汇丰银行存放。该银行明其来意，多方刁难，数回往返，始允收存，月息仅给二厘。鬼鬼祟祟，情殊可悯。”
第三段便是对奕的大张挞伐：“该亲王自简授军机大臣以来，细大不捐，门庭如市。上年九月间经臣具折奏参在案，无如该亲王曾不自返，但嘱外官来谒，一律免见，聊以掩一时之耳目，而仍不改其故常。是以伊子起居饮食，车马衣服，异常挥霍不计外，尚能储此巨款。万一我皇上赫然震怒，严诘其何所自来？臣固知该亲王必浃背汗流，莫能置对。准诸圣天子刑赏之大权，责以报效赎罪，或没入赃罚库，以惩贪墨，亦不为过。”
果然是如此要求，就要慈禧太后为难了！不是彻查严办，就是留中不发，即所谓“淹”掉。而以目前奕的帘眷来说，慈禧太后多半会将奕召来骂一顿了事。因此，蒋式必须为奕作一开脱，亦即是自我转圜，这篇文章做出来才有用。
这就见得机会巧，措词才能妙了。他说：“圣朝宽仁厚泽，谊笃懿亲，若必为此已甚之举，亦非臣子所愿闻也。应请于召见该亲王时，命将此款由汇丰银行提出，拨交官立银行入股，俾成本易集，可迅速开办。而月息二厘之款，遽增为六厘，于该亲王私产，亦大有利益，将使天下商民闻之，必众口一辞曰‘庆亲王尚肯入此巨款，吾侪小人，何所疑惧？’行见争先恐后，踊跃从事，可以不日观其成吴！”
御史上折，名为“封奏”，直达御前，皇帝看过，不作任何表示，原件用黄匣子装了，送呈慈禧太后。
由于蒋式听了王竹轩的教导，有意将存款数字加了一倍，慈禧太后不觉动容，特意将皇帝找来，问他的意见。
“这蒋式说话，好像很在情理上头。不过，要不要办，还是请皇额娘作主。”
“当然要办！不办，岂不是认定奕贪污，而我是包庇他了。”慈禧太后又说，“奕如果真的有那么多现款，存在洋人的银行里，那可太不对了！”
于是召见军机时，当面将折子交了下去，庆王一看，脸都吓黄了，趴下来碰了两个响头，口说：“请皇太后、皇上彻查。”
“奕！”慈禧太后问道，“你到底有款子存在汇丰没有？”
“没有！”奕斩钉截铁地说。
“没有最好！”慈禧太后欣慰地，“清者自清，浊者自浊。我要派人查。”
“是！”奕又碰个头，“奴才请旨，暂且回避。”
“也好！”
等奕退出殿去，君臣商议派谁彻查。瞿鸿回奏：“向例查核此类案子，应请旨特简亲贵办理。不过，汇丰银行是洋商所办，以天潢贵胄，跟洋商去打交道，倘或礼数不周，语言不和，有伤国体，臣以为此案应属例外，请旨派大臣彻查好了。”
“说得是！”慈禧太后略想一想，“清锐是少不了的，再要一个，我想，就是鹿传霖去吧！”
“是！”鹿传霖答应着。
于是，即刻拟旨，在照录蒋式的原奏以后，“上谕军机大臣等，蒋式奏，官立银行请饬亲贵大臣入股，以资表率一折，据称汇丰银行庆亲王奕有存放私款等语，着派清锐、鹿传霖带同该御史，即日前往该行确查具奏”。
这清锐是左都御史，接到上谕，立刻去拜会鹿传霖，商量确查的步骤。
第三章直声振天下（2）
“上谕上说即日，自然今天就去，又说‘带同该御史’，这蒋都老爷是贵属，请老兄传谕，等他一来，马上就走。”
“是，是！”
清锐答应着，立刻派人将蒋式找了来，少不得先有几句话问。
王公大臣对翰詹科道，向来很客气，清锐虽然是督察院的堂官，亦不敢以部属视蒋式，相对而坐，口称“性翁”。
“性翁这个折子中所叙的情节，不知道何所据而云然？”
“自然有根的，这一层，请大人放心好了。”
“是的，请教性翁，”清锐又问，“不知是听谁所说？”
“这，”蒋式歉意地笑笑，“可就不必奉告了。”
“好！你不肯说，我亦无法。想来性翁总已经查证确实，内情如何，不妨谈谈，也省了我们许多事。”
“内情即如折子中所叙，所知如此，据实奏闻。至于真相究竟如何，我辈闻风言事，无从细究。”蒋式说，“这正也是两位大人所要费心的！”
最后一句话是个软钉子，清锐被堵得哑口无言，于是鹿传霖接下去盘诘。
“性翁的风骨，钦佩之至。不过庆邸到底在当国，中外观瞻所系，未可造次。性翁如果确知有其事，我们自然要查，倘或模糊影响，冒昧行事，涉于张皇，新闻纸上一登，也是件有伤朝廷尊严的事！”
鹿传霖赋性刚愎，但这几句话却说得在情理上，蒋式想了一下答道：“是的！据悉，确有其事。”
“好！”鹿传霖对清锐说道，“那就无须再问了。请蒋都老爷陪我们去一趟！”他又转脸问蒋式：“如何？”
上谕上明白指示，“带领该御史前往”，蒋式自然毫不迟疑回答：“理当追随。”
于是，两乘轿子一辆车，到了东交民巷，其时不过下午两点钟，但汇丰银行的铁门已经拉起来了。由玻璃窗中望进去，只有两名工役在擦洗吊灯，再无第三个人了。
“这是怎么回事？”鹿传霖大声问说。
一问才知道这天是礼拜。不独汇丰银行，所有洋人经营的行号，一律休息。扑个空自然扫兴，但也无法，打道回府，明天再来。
其实庆王奕，已派人在暗中窥探，见此光景，飞报到府。愁眉不展的奕，为之精神一振。他当然知道这天礼拜，汇丰银行不开门，但怕清锐、鹿传霖两人，皇命在身，不敢延误，非要见行中司事不可，则一品大员之尊，洋人亦会另眼相看，特为破例接待。如今看清、鹿二人，乘兴而去，败兴而归，不觉大喜，一迭连声地：“快找大爷！”
等把载振找了来，父子俩闭门密谈，奕认为有此半天，尽来得及弥缝，嘱咐载振赶紧去找王竹轩，提款销账，要做得不落痕迹。
“这当然要他大大出一番力。”奕说道，“你告诉他，这几个月的利息，不要了，送他作为酬劳。事情办妥了，我以后自然照应他。”
载振应着匆匆而去，心里想到年前的一个“过节”，怕王竹轩乘机报复，有意刁难，那便怎么处？
为此，载振去找王竹轩以前，先去请教那桐。他是所谓“庆记公司”的主要人物，休戚相关，自然要像办自己的事那样尽心。定神想了一会，他毅然决然地：“不要紧，大不了多花几吊银子。你把他约到我这里来，我来跟他说。”
那桐亦是汇丰银行的大客户，由他出面，王竹轩必可就范，所以载振兴冲冲地亲自登门去访王竹轩。
“回振贝子的话，”门上请个安说，“敝上昨天礼拜六，上天津看朋友去了。”
“上天津了？”载振大吃一惊，“什么时候回来？”
“这可没有准儿了。”门上赔着笑说，“后天是‘外国清明’，银行封关，敝上又请了一天假，大概总得后天晚上才会到家。”
“那可不行！”等说出来，载振听见了自己的声音，才发觉话不应该这么说，便把焦急的神色收一收问道，“你家主人，天津住在哪儿？”
“本来有一处小公馆，去年年底收了。大概是住在朋友家。”
“叫什么？”
“不是盐院吴老爷家，就是紫竹林杨家。”
“你把两家的地址都写下来。”
“是！”门上如言照办。
载振更不怠慢，一面派得力家人到天津按址去找王竹轩，一面发电报给袁世凯，略言其事，特别叮嘱，务必将王竹轩找到，连夜用专车送回京来。
到得晚饭以后，袁世凯就来了复电，说吴、杨两家均未见王竹轩的踪迹，目前已派出多人分头寻访，一有消息，立即电知。
于是载振告知奕，父子两人，绕室徨，派专人守在电报局等信。午夜时分，袁世凯来了第二个电报，说王竹轩的行踪已经访查到了。
电报上说，本来王竹轩是到天津去访友的，只为在火车上遇见两个来自上海的外国朋友坚邀同游北戴河，所以在天津一下车，便转往北戴河。刻已派人追了下去，尽快接送进京。
算一算路程，再快也得第二天下午才能见着面。奕父子俩将那桐请了来，出示电报，提出一条缓兵之计。
“琴轩，”奕说道，“只争一天！想法子能让清秋圃、鹿滋轩晚天去查，事情就不要紧！”
“就是这一天不容易！”那桐答说，“王爷请想，奉旨查办事件，闻命即行，去了，人家礼拜关门，及至礼拜一开了门，却又不去，简直就是孔子拜阳货，不透着邪吗？再说，清秋圃、鹿滋轩也不是有担当的人，倘或驳了回来，王爷的面子往哪搁？”
话是有理，但奕却不肯死心。“照你这么说，就让他们给全抖了出来？”他问。
“那倒也不尽然，照我看，他们去怕也不会有结果，洋人的规矩，公家不能干预私�
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