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双城-第13部分

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  皇帝呵呵地笑:"叶城主过奖。叶城主再次夸奖朕很受用。不过,"皇帝敛色道,"朕可不是因为听了一些江湖故事就想变得武功盖世的。"
  白驹过隙……那个晚上……似乎近在眼前,却已过去多年……皇帝想起来不由心中一笑。
  "江湖故事?"
  "啊,咳咳,"皇帝咳嗽了下:"就是……太子有时睡不着,央朕给他讲故事。"你很能抓住要点。
  皇帝有些痛心疾首:"但朕错了。朕即便不讲孔孟之道也应讲讲二十四孝,什么卧冰求鲤啊戏彩娱亲之类,真不应贪图省事讲一些江湖传闻,奇人轶事,弄得圻儿满脑子江湖念头……"真是悔不当初,皇帝表情沉重。
  叶孤城像是领悟到了什么:"陛下常往民间探访,是好事。"
  皇帝笑而不答。
  一月后。
  钦差威远将军沈柳垣出发前往南海。
  叶孤城返回白云城。
  皇帝昭告天下,重启海务,通商南洋西洋诸国。对此百姓热议纷纷,而最高兴最着急的自然是各大商行的老板们。他们用尽手段千方百计打听朝廷何时可允民船提出申请,随官船同行。朝廷只是一个字:"等。"
  皇帝大汗:虽说商人逐利……但你们也太着急了吧。太傅您说朕是不是说得太早了?
  太傅默然:无论早晚,都要沉住气啊,陛下。
  冬去春来,新的一年
  阳春三月
  一骑快马在官道上疾驰,快马身上铃铛声作响,传得很远,于是刚到驿站,就见驿夫牵着匹健马等在门口。身负包裹的信使即刻换马上路,马蹄声碎,眨眼间已无踪迹,空余烟尘飘起……
  御书房
  皇帝正在奏章堆中忙碌。
  "启禀陛下,太傅求见。"
  "请。"皇帝头也没抬。
  "太傅寅夜前来……何事这么急?"
  太傅脸色凝重,将一卷公文呈给皇帝。
  皇帝拿起来,自语:"六百里加急,西北又有事不成?"
  展开公文,皇帝的脸色骤然一变,倏地起身将公文拿到眼前细看,像是不相信自已的眼睛一般。
  "……威远将军出海数日未归,下落不明……"
  "子玉!"
作者有话要说:  本卷完。
  本卷的最大目标完成……就是叶城主还活着。活着多好啊,叉腰笑。
  多谢各位捧场。
  下一卷转战白云城。

  ☆、南下

  "听说了吗,南海好像有大事了。"
  "南海?南王都死了还能有什么大事?"
  "你啊,南王,先皇的胞弟,待南地这么多年,余党之流能那么容易肃清么?"
  "可如今南地的知府是姚震,对不对?他那脾气……还有他镇不住的事?"
  "南地下辖南海没错,但圣上将有关海务的事都交由钦差威远将军全权处理,这可不一样。"
  "威远将军,圣上驾前的大红人……去年重启海务的诏书一下,他又做了先锋不是?你是说,他……"
  "好像就是威远将军有事哪。"另一个茶客插嘴道。
  "?"正议论的两个茶客一起转头。
  这个茶客道:"不是说前日有御史大员前往南海?"
  "对,我说的就是这个。你想,南海要没什么大事,又有两个心腹在,皇帝怎么会派御史南下?"
  "据说御史去的是南海飞仙岛,白云城所在……"
  "老哥,你真是消息灵通哩。"
  "哪里,朝廷拟重启海务,打造大船队出洋远航,民船亦可同行。多少双眼睛在盯着这件事啊,稍有风吹草动,各大商行重金收买的消息贩子们就都知道了……"
  "你倒是说说威远将军有什么事?"
  "诶,我哪能知道那么多,似乎是沈将军遇上□□烦了……"
  "老哥说得没错,"旁边又有人插嘴,"据说威远将军出海巡察时下落不明……"
  "什么?"好似一个惊雷在众人头顶劈过。
  "这位大哥,无凭无据的话可不能乱说呀。"
  说话的人不以为然,"你们去前门外的春华楼打听打听,这个消息昨儿就传开了。"
  "是嘛,又是宫中传来的……"
  "那还有哪里……"
  "沈将军武艺高强,虽不是江湖中人,但强过他的人应该不多。这次莫非……"
  "沈将军功夫是不错,但放眼一望,南海不说别地就是他驻地附近就有一个武功绝顶的。"
  "驻地?好像在飞仙岛方向……叶孤城?你是说他……"
  "这……圣上惜才大赦白云城主,天下皆知,这才过了多久?他不至于做出此等背信弃义的事吧……"
  "谁知道呢,叶孤城以前是南王的心腹。皇帝是赦了他,但现在他心里向着谁你我能清楚么?南海……朝廷多年未曾过问的地方,两眼抹黑之下若有人稍稍使个绊子……"又一个茶客意味深长地说。
  "……沈将军若真出事……朝廷不知要拿谁开刀呢?"
  "这种事你我也就随便说说,凭空猜猜而已,个中来龙去脉哪里就能知道了?"
  ……
  ……
  角落里,两个年轻人不由皱起眉头。
  "七童,我拖你出来逛,往京城方向走还真算走对了。"说话的年轻人浓眉大眼,四条眉毛,一脸凝重。
  "陆兄,这件事……不好办呢。"另一个年轻人脸上亦有忧色,轻声道。
  "七童……"
  "若钦差真有事,叶城主恐怕……麻烦不小……家中和官家颇有来往,也听父亲说起过,威远将军是当下皇帝最信任的人……"花满楼犹豫了一下,没有说下去。
  "不管怎么说,叶孤城是我的朋友,他的事我不能不管。"陆小凤的眼里闪着光。叶孤城,我原以为紫禁之巅后你应该能过几天安静日子了,看来天不遂人愿啊。
  "我知道。"花满楼温和地笑了。"你打算怎么办呢?"
  陆小凤想了想:"御史已南下调查此事……"他眼珠子一转,心中念头一闪,"七童,我要去个地方,你在客栈等我。"话音未落,人已不见踪影。
  花满楼无奈地摇摇头,这个陆小凤,总这么毛毛糙糙的。
  皇城根下
  还是那片破破烂烂的低矮平房。
  陆小凤原本发誓这辈子都不要再踏进这个鬼地方,但没过半年却又来到这里。他在等人。
  从巷子深处走来一个穿着考究衣衫的胖太监,一手拿着个鼻烟壶,边凑近了嗅着边哼着小曲。突然旁边的岔道上伸出一只手一把将他拉了进去。
  "啊,打劫啦,快来……"他正要呼喊,嘴巴却被人牢牢掩住,惊恐之下听到此人轻声道:"李总管,是我,你还认得?"
  "啊?陆大侠?诶,你可吓死老奴啦。"
  御书房
  皇帝拿起份奏章翻开,漫不经心地对内侍们一挥手:"没你们的事了,都下去吧。"
  内侍们闻言皆退下。李总管退得最慢,脸上犹犹豫豫的神色。
  皇帝抬眼:"李章?你有话讲?"
  "是,陛下。"李章颤声道。
  "何事?"
  "陆,陆,陆大侠求见陛下。"江湖人真是直来直往,皇帝也是你想见就能见的吗?不过他至少比叶孤城好一点,李章暗自流汗。
  "陆小凤?"皇帝若有所思的模样,一丝笑意慢慢浮现脸上,"他现在何处?"
  "老奴带他在晨阑阁歇息。"
  "让他进来吧。"
  "是。"
  "陆大侠多日不见,一切可好?"皇帝微微笑道。
  "陛下,陆小凤有一事相求。"
  皇帝的嘴角稍稍抽搐了下,江湖人都是这么开门见山的么。
  "何事?"
  "御史南下白云城之事。"
  皇帝笑了:"陆大侠消息灵通。"天下没有不透风的墙,诚然,但才不到两天就已满城尽知了吗,皇帝暗叹。
  "听说威远将军……"陆小凤一时不知该怎么说,迟疑了一下。
  皇帝接着他的话讲了下去,语气不见喜怒:"沈将军出海巡察数日未归,下落不明。朕遣御史南下详查究竟,怎么,陆小凤,这件事和你有关?"
  真是这样,陆小凤心中一凛,道:"和陆小凤的朋友有关就是和陆小凤有关。"
  皇帝了然道:"叶孤城。"
  "是的,陛下,看来叶孤城现在有了个□□烦。陆小凤想去南海,协助御史早日查清此事。"陆小凤的眼神很坚定,目光灼灼地看着皇帝。
  皇帝轻笑:"传言陆小凤爱麻烦,的确名不虚传。"这样见麻烦就奋勇向前的人真罕见呐。"怎么,朕难道是个时时想着寻白云城不是的人?"
  "陛下……"陆小凤陡然汗流。
  皇帝平淡道:"御史崔默然曾任大理寺正,断案论罪皆以据为先,查案颇有方略,是以积案最少,亦以公正严明著称。不过可惜,陆小凤,你不信他。"
  "这个,陛下……"陆小凤突然感到嗖嗖凉意浸身。
  皇帝又笑:"你也不信朕。"
  "威远将军,朝廷正四品大员,要务在身,却在南海飞仙岛附近海域下落不明,生死未卜,这岂是儿戏?你说,御史不去白云城详查还能去哪里?"皇帝依然在笑,但眼神冰冷:"陆小凤,你在急什么?"
  陆小凤冷汗直冒,不过仍坚持往下说:"陛下,事起南海。朝廷虽已接手南海,但南王留下的余翼盘根错节,不在少数。他们面上臣服,心里的盘算绝不会那么简单。陛下大赦白云城主……如今南海,叶孤城恐怕已成为众矢之的……"
  "这么说来倒是朕的不是了。"皇帝面无表情。
  "陆小凤只是猜测,海上之事风云莫测,也许,也许……"他又犹豫着不敢往下说。
  "只是意外。"皇帝接过话头,神情有些黯然。沉默半晌,他又道:"也罢,你要去朕就成全你。朕书信一封予你,带给崔默然,他会明白的。"
  "谢陛下。"
  "谢朕?"皇帝这时候倒真笑了,"陆大侠真是个有意思的人,你卖力替朕查案还要谢朕。"
  "陆小凤是为朋友而去。"陆小凤认真地说。
  "做陆小凤的朋友真是件幸事呐。"皇帝感叹,想起什么,叫过李章吩咐几句。一会儿工夫李章捧着一个木匣,走到陆小凤跟前。
  "这……"陆小凤一愣。
  "上次的事朕还没有谢你,此物你收着,见到御史也可作为凭据。"
  陆小凤并不推辞,连盖子也没打开直接收在怀里:"陛下请修书与我,御史已先行两日,所以陆某要尽快赶路。"
  心很急呢,皇帝淡淡地笑了,叶孤城,你的运气很好不是?
  "七童……"回到客栈,陆小凤见到花满楼有些期期艾艾不知从何说起。
  "陆小凤,你是不是去找皇帝,让他同意你协助御史查案?"
  "是……"你怎么知道的?
  "皇帝答应了?"
  "是……"七童你真神。
  "你即刻就要南下?"
  "是……"
  "那你还等什么?快准备动身吧。"
  "可是,我拖你出来玩,还没几天就碰上这事。这事又很急……七童,要不我先送你回百花楼。"
  "我需要这样的照顾?"轻轻一笑。
  "可是,我不放心……"你的伤才刚好……
  "你大可放心,因为我跟你一起去。"
  "七童!"
  "南海白云城,花某久闻其名,一直想去走走,如今正好了却夙愿,不好么?"
  "南海形势未明,会有危险……"
  "花某是个畏险不前的人?"
  "不是,可是……"
  "陆小凤,快收拾东西,再可是下去恐怕你明天都动不了身呢。"微笑,微笑。
  "好,我收拾去。"陆某人心中大汗。为什么七童一笑我就没法说不呢。
作者有话要说:  

  ☆、御史

  白云城。
  "禀城主,信上说御史大约十天后到南地。之后就会到白云城。"管家低头道。
  叶孤城面无表情:"姚知府还说了什么?"
  "没有别的。"
  叶孤城点头。管家见城主不再作声便退了下去。
  平地起波澜,真没想到威远将军会出事……叶孤城凭窗而立,暗自沉思。
  ……白云城飞鸽传书南地知府,姚震再六百里加急送信,京城即刻派出御史并传信南地,现在算来离出事那天已经十日有余……
  威远将军,皇帝的心腹,出海下落不明,朝廷自然会要讨个说法。海上之事,往往非人力所能扭转……意外,这个缘由朝廷能否满意?叶孤城心中一叹,城中亲卫仔细查过,但目前看来就是如此。沈将军不该走那条废弃的水道,但最近他的确说过要将飞仙岛附近的水道都探察一遍……废弃的水道也不是不能走,只是,他运气差了些……叶孤城想着眼神又一冷,而余总管……也下落不明,真是没想到。
  姚知府的通报里只说御史将至,并无它言。那么,皇帝倒比他预计的更镇定些。通报既无责斥亦无断言,看来是打算待御史查探定论后再作计较。而崔默然,是当年大理寺有名的能吏,以断案有方闻名,皇帝……是个聪明人。
  十日后
  "崔御史。"叶孤城面色平静,府外袖手而立。
  "叶城主。"从官轿里出来一个四十多岁的中年人,微胖,双眼精光内蓄,留着一束三寸来长的胡子,神情严肃地拱手:"叶城主亲身相迎,崔某荣幸之至。"
  "崔御史客气,请。"
  "请。"
  中厅,主客坐定。
  "崔御史一路辛苦。"比预期早了整整一天。
  "要务在身,崔某不敢懈怠。"
  "威远将军乃皇帝的心腹爱将,此番下落不明,皇帝忧急万分,即遣崔某南下详查究竟。威远将军驻在飞仙岛的附岛上,事发海域亦在飞仙岛附近。崔某来此查案,四处走走看看,如有冒犯之处,望叶城主见谅。"崔御史说得委婉,但话中却似有所指。
  叶孤城不为所动:"崔御史客气,此事叶某也甚为叹惋。有崔御史明断,此事的来龙去脉必能水落石出。"
  "算来离事发之日已半月有余,不知城主以为此事是何缘由?"崔御史的态度依旧平和,但问话中却暗含杀机。
  叶孤城淡淡道:"海上之事风云难测……若叶某以为,此事实乃一桩意外崔御史
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