情海奇缘-第3部分

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她先打量了一下绅土，又将视线转向马车，再收回视线时，那位绅士说：

“我想见一见诺埃拉·雷文女士。”

诺埃拉吃惊地望着他，还没等她回答，那位绅士又说：

“我想你一定就是诺埃拉女士，我是你的表兄贸斯伯·雷文。”

一边说着，他一边把帽子摘下来。诺埃拉急忙说：

“不！不！我不是诺埃拉女士。我想你可以进来，让我解释一下。”

“当然。”绅士同意了。

他走进门厅；诺埃拉知道他正在寻找一个地方放他的帽子。

她已经把桌子连同两把漂亮的橡木椅子卖掉了，房厅对陌生人来说是出奇的空荡，可她也没有想到。

‘她什么也没说，把他带进客厅。这位绅士扬了一下眉毛，因为他发觉客厅里几乎什么都没有了。

然而，他仍然等着诺埃拉说请他坐下。

他小心谨慎地坐在一把扶手椅上，然后将帽子放在身旁的地板上。

“雷文先生，很抱歉……我不得不告诉你一个坏消息。”

“坏消息？”贾斯伯重复道，他的声音调门很高。

“诺埃拉女士和她母亲都……已经死了。”

“死了？我绝不相信！”雷文先生叫了起来。

“我很抱歉，但这是真的，”诺埃拉说，“她们感染上了一种非洲热病，是由一位从非洲来的朋友身上传染来的，医生和我母亲都无法救她们。”

他没有说话。她继续说：

“我……我妈妈……也被她们传染上热病……也死了。”

“很抱歉，”雷文先生说，“真太不幸了。”

“我自己仍然很难相信所发生的一切。”

诺埃拉发现，这位来访者皱起眉头，再仔细观察一下，她发现他不象在门口时想的那么年轻。

她猜想他大约三十五岁了，虽然他身材高而细长，但相貌并不英俊。

这时他脸上流露出一种不说的表情。

过了一会，因为按捺不住好奇心理，她说：“你说你是诺埃拉的亲戚？”

“我刚才已经告诉你了，我叫雷文，”这位绅土说，“我是罗纹斯黛尔的表兄。”

“诺埃莉曾一直等待她父亲的回信。”

“那已不可能了——他死了。”

“啊！”她告诉我，当她和她妈妈在威尼斯时，她曾给他写过一封信，但她从未想过她父亲没回信是因为已不在人世了。”

“没有回信的原因很简单，就是他那时病很严重，只是在他死后他儿子从国外回来时，她的信才被打开。”

“我真希望诺埃莉会明白这一切。”诺埃拉心里想。

“唉，现在太晚了。”雷文先生不带一点同情说着，“我的欧洲之行全白费了。”

在诺埃拉听来他的声调中恨大于悲伤。她只得轻声地说：“真遗憾，但我想如果诺埃莉还活着，她一定会很高兴见到她父亲那边的亲戚的。”

“但这对我来说毫无意义了。”绅士说。

诺埃拉感到迷惑不解，好象他觉得他必须做些解释，就说：“诺埃拉的死对我本人来说也是一个不幸的灾难。”

“这是为什么？”诺埃拉问。

“她的哥哥，现在是伯爵了，派我来找她，并且答应我，如果我找到她，会对我有很大好处。他希望她能回到他身旁住在一起。”

“但愿她能知道。”诺埃拉遗憾地说。

因为好奇，她问：“伯爵长的什么样？卡罗兰姨妈从未说过。”

“卡罗兰姨妈？”雷文先生问道，“你是说你是她们家的亲戚？”

“不是雷文家的。”诺埃拉回答，“但诺埃莉的母亲，也就是伯爵夫人，是我妈妈的表妹，也是最要好的朋友。”

她看到雷文先生很感兴趣，就继续说：

“达西·佛尔伯上尉死后，卡罗兰姨妈就和诺埃莉回到英国和我们住在一起，她们很穷，如果那时伯爵能帮助他妹妹就好了。”

“那正是他想做的事，”雷文先生说，“他并且答应如果我能找列他妹妹，也会帮我的忙的。”

“看上去你并不需要帮忙呀！”诺埃拉不加思索地说。

雷文先生笑了。他说：“外表可能是虚假的，我告诉你，我非常需要钱。”接着改变声调说，“我想这是我的疏忽，我还不知道你的名字。”

诺埃拉笑起来；“知道后也许你会很奇怪，我也叫诺埃拉。当我母亲和卡罗兰姨妈知道她们的孩子要在圣诞节期间出生时，她们约定给该子起同一个名字，如果男孩叫诺尔，如是女孩就叫诺埃拉。”

“那不是会引起混乱吗？”谢文先生说。

“是的，如果我们一直在一起就麻烦了，”诺埃拉点点头，“但事实上直到去年我才第一次见到诺埃莉，并且很奇怪我俩长得象极了。”

“当然！”雷文先生说，好象他已意料到这一点，“她的头发和你的一样颜色！”

诺埃拉微笑着解释说：“我母亲常说那是由于我们的祖上的瑞典血统的遗传，并且这个家族总是常常有这样的事发生。”

她发觉雷文先生以一种探寻审视的眼光注视着她，这使她感到很不自在。

然后他从紧身的外衣口袋中模出一个小皮夹，打开后拿出一张小照片。

他把照片递给她，诺埃拉看见是诺埃莉的照片，事实上照片上的诺埃莉非常小，也还不到一岁。

但她的淡黄色头发和深蓝色的眼睛使人一眼就能认出来。

“这和现在长大的诺埃莉几乎一模一样。”诺埃拉高兴地叫起来。

“这也非常象你！”雷文先生说。

诺埃拉笑了笑把照片还给他。然后说：

“很抱歉，没有什么能招待你……我想……我们什么都没有。”

沉默了一会儿，他说：“你怎么落得这个地步？”

诺埃拉用双手做了一个显出绝望的手势。

“我母亲一死我父亲的年金就没有了，”她说，“你可以看到，这房子里再没什么东西……可以卖了。””

她坦然地说，因为这是很明显的，不知为什么她一点也不感到尴尬。

这时一个念头在她头脑中一闪：如果诺埃莉能得到她哥哥的帮助，她一定也会乐于帮助自己的。

出乎意料，雷文先生站起来走过去望着杂乱无章的花园。

“谁和你住在一起？”他问，并没转过身来。

“我的老奶妈和我父亲的一个马弁。自从我父亲退役买了这所房子后，他们就住在这里。”

“那你在周围的邻居中一定有朋友？”他问。

“这周围人很少，而且他们生活也不富裕。”当她说这话时，她觉得请求邻居的帮助是非常不体面的。自从她母亲去世后，邻居们和她很少来往。他们大多也上了年纪，并且如果有，家里的人也都迁往伦敦或其它地方，哪儿都比伍斯特郡的这个偏僻地方有意思些。邻居们当然也没有邀请过她，并且由于她过去胆怯，自尊心过重，所以她也不愿去找他们寻求帮助。

雷文先生转过身，回到他的椅子前坐下来。

“你还没有告诉我你的姓呢？”他说。

“真不好意思，我早应自我介绍一下，我叫诺埃拉·沃克菲尔德。”

“听我说，沃克菲尔德小姐，”雷文先生说，“因为我想这会对你有好处。”

他说的很慢，好象他在寻找适当时字眼儿和考虑应说什么。

诺埃拉睁大眼望着他。

她有一种预感，觉得他对她说的话很重要，但她想象不出他要说什么。

“两个月前，”雷文先生开始说，“我去见我的表弟罗纹丝黛尔伯爵。我带着一项发明计划，我想或许他会感兴趣。”

“发明？”诺埃拉叫起来。

“一种新的望远镜，我想这种望远镜比现在海军中使用的任何一种望远镜都先进，并且我坚信，如果投放市场，会捞一大笔钱的。”

“那太有趣了。”诺埃拉附和着。

“我消求我的表弟资助我，”雷文先生接着说，“但不必说了，他对这事儿不特别热情。”

“为什么？”诺埃拉问。

“因为他象他父亲一样刻薄而又难以对付。”雷文先生尖刻地说。

“我母亲认为卡罗兰表姨的丈夫是非常专横和吓人的，”诺埃拉说，“诺埃莉的哥哥也这样，真太可悲了。”

“许多人说他很可怕，”雷文先生说，“我却认为很吝啬。”

“因为他拒绝资助你的发明？”

“我有一个朋友，他是这方面的专家，”雷文先生说，“他认为这种望远镜是一种很大的发明，这比现在使用中的要先进得多。”

诺埃拉不知道这些会与诺埃莉有什么关系。

这时，好象他知道她在想什么，就说：

“经过激烈的争论之后，伯爵说如果我能生产一种能看得更远的望远镜，那我就应能找到他的妹妹。在他读他妹妹给他父亲的信以前，他也一直没有听到过他妹妹的消息。”

“噢！现在我明白了！”诺埃拉说，“那你真太聪明了，能找到这儿。”

“我先到了威尼斯，因为信是从那儿发的，”雷文先生说，“打听了许多曾认识佛尔伯上尉的人，然后我又追踪到了那不勒斯。”

“卡罗兰姨妈和诺埃莉就是从那儿到这儿来的；”诺埃拉说。

“这我明白了，”雷文先生说，“但到了这里，我发现我的一切努力都白费了。”

“真太遗憾了，”诺埃拉叫起来，“不幸我们无能为力。”

“事实上，我想会有办法的！”雷文先生平静地说。

诺埃拉吃惊地望着他。他接着说：

“你刚才说你长的非常象诺埃莉。”

“是的，”诺埃拉回答说，“我们就象是双胞胎。”

雷文先生从椅子上探过身来说：“我有一个建议。”

“一个……建议？”

“我有一个主意，沃克菲尔德小姐，你一定非常需要钱吧？”

“我想……这……是很明显的，”诺埃拉回答说，“你可以看到我一无所有……没有东西可卖了。”

“我很清楚，并且你也不应该这么消瘦。”

雷文先生的目光打量着她，诺埃拉感到自己脸在发热，她认为他有点扯得太远了。

“我想我们自己会想办法。我仅是为你感到遗憾，雷文先生，你的旅行毫无所获。”

她站起身来，但谅讶地发现雷文先生没有要走的意思。

他仅仅抬起头，看着阳光在她头发上闪闪发光，似乎产生了一个光环，笼罩着她那尖尖的消瘦的脸。

“坐下。”他突然说。

诺埃拉吃了一惊，不由自主地坐下了。

“现在听我说，”他说，“要好好弄明白我的话。”

诺埃拉只是望着他，听他接着说：“罗纹斯黛尔伯爵一直认为他妹妹仍然和她母亲及达西．佛尔伯上尉一起生活，他下决心要让她脱离这种生活。”

诺埃拉听着，眼中有一种迷惑的神情。

“我向伯爵保证找回他的妹妹，唉！但她已不在人世了。不过，我想上帝真是大慈大悲，为我找来一个替身。”他说着嘴唇抽动了一下，这时他看到诺埃拉没听懂他的话，就又说：“我建议你代替你的表妹。”

诺埃拉惊恐地望着他，“我……我不明白！”

“我想你已明白了。”雷文先生纠正道，“你已经看到那张小照片了，你一定知道没人会怀疑你就是照片上的人。”

“你……你在说些什么呀？”诺埃拉说。

“好好想一想，”雷文先生尖声说。“罗纹斯黛尔伯爵想要找到他的妹妹，我可以回去复命说他妹妹已去世，他再也见不到了。”他停下来笑了一下说，“也可以带回去一个非常像他妹妹的人，你刚才不是说过吗，你俩几乎就象双胞胎。”

“你是说……要我伪装成诺埃莉？”诺埃拉倒吸了一口气。

“不是我要你伪装，”雷文先生说，“我是告诉你，如果你不愿这样做，那你真是头号大傻瓜。”

“不……决不能……我怎能做这样的事？”诺埃拉叫起来。

雷文先生站起来：“要是这样的话，那我只好认倒霉白跑一趟。但我只希望你，沃克菲尔德小姐，象现在这样等着饿死。”

雷文先生弯下腰捡起帽子，往门口走去。

正当他走到门口时，诺埃拉好象自言自语地说：

“我怎能……干这样的事？这多么虚伪……不道德。”

“对谁不道德？”雷文先生说，“对你自己？还是对你的仆人？我可以想象他们也和你一样饿的皮包骨。”

当他提起她的仆人，使诺埃拉心中起了一闪念：她决不能眼看着奶妈和霍金斯饿死。只要有办法一定不能这样。就在今天早上奶妈把那发霉的面包烤了又烤，还加上霍金斯昨天捉的一点点鱼送上来做为早餐时，她还说：“所有能吃的都在这儿了，如果你要上帝发点慈悲的话，你可以告诉上帝，这些东西实在少的太可怜了。”

诺埃拉低头望着盘了。奶奶接着说：“除了白水没什么喝的了，两天前茶就用完了。我想，早餐如果没有茶，还不如早些进坟墓的好。”还没等诺埃拉回答，她就走出房间了，诺埃拉清楚地知道喝不到茶，对奶妈来说比缺什么都苦。

她肯定霍金斯也会和奶妈一样这么想的。

当就著那一点鱼吃完那块没有利奶油的面包时，她决定再也不能这样过下去了。如果还这样下去的话，就会象奶妈说的那样，“不久就会进坟墓了”。

这时她凝视着雷文先生，想着，如果照他说的做，那不仅会解救她自己，也会救了奶妈和霍金斯。就在头天前半夜，她不能入睡，也一直在考虑他们的事。他们是那么忠诚，在母亲此后虽然一直没有得到工钱，却从不抱怨。

就他们以往的处事观点来看，他们觉得总会有什么转机的，虽然他们不知具体是什么。

现在可有了解救的办法了。诺埃拉用颤抖的声音恳求地说：

“你能否……再解释明白一些……你要我做的事吗？”

雷文先生脸上掠过一丝看不见的微笑，他走回到椅子前坐下来。

“事情经过很简单，”他低声说，“就是你提到的热病夺走了卡罗兰，也就是罗纹斯黛尔伯爵夫人和她的好朋友，沃克菲尔德夫人的生命。”

他停顿了一下，接着说：“当我到这儿时，你正处于绝望的境地，不知该怎么办。”

“可是……如果我冒充诺埃莉……伯爵一定会疑心的。”

“为什么会疑心？”雷文先生问道。“他母亲在他十一岁时就带着他两岁的妹妹出走了，从那以后再也没见过他妹妹。”

“但是……”诺埃拉又说。

“不要总是‘但