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永久的女性-第21部分
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张晞天将胸膛一拍：
“罗小姐，这件事情包在我的身上，只是将来吃喜酒时不要忘记了我这个媒人才是。”
“呸！”罗雪茵突然笑了起来。
“好了好了！”秦枫谷乘势说，“我们到外面吃饭去罢，菜带了去。”
罗雪茵用手帕揩着眼睛，歪了头问秦枫谷：
“你既然说不骗我，那么，朱先生为什么来看你呢？”
“他来看我的病的。”
“他怎样会知道你生病？”
秦枫谷咬了一咬嘴唇，眼望着张晞天：
“你问他，是他告诉的。”
罗雪茵抬起眼睛望着张晞天，张晞天不慌不忙的说：
“昨天朱先生到会场来参观，顺便来找他。我因为听了你的话，所以告诉他生病，你迟走一步，就可以遇见了。”
这话使得罗雪茵完全相信了，但是她站了起来，嘴里仍旧说：
“你们不要欺我老实，总有一天我会全部知道的。”
“等你知道的时候。”张晞天接着说，“就是我媒人扔过墙的时候了。”
“张先生，你不该这样的取笑我！”
罗雪茵这样说着的时候，嘴已经笑得几乎合不拢来。
“不要说了，不要说了，我们吃饭去罢。”
秦枫谷心里，在这情形之下，简直是哭笑不得。
一一二、他的信
带着秦枫谷的信，朱彦儒在傍晚的时候，从交易所回到了家里。他约好了刘敬斋，今天晚上要决定女儿的婚期了。
在旅馆里的时候，刘敬斋走了以后，他已经将秦枫谷的信看过一遍。信虽然是用白话文写的，但他却也能看懂里面的意义，觉得并没有什么能激刺女儿感情的地方，于是便决定带回来交给她看，否则他便要中途没收了。
“爸爸回来了吗？”
朱娴在亭子间里，听见楼底下父亲回来的声音，便这样站到楼梯口来问。她近日成了真正的闺房小姐了，几乎整天难得下楼，更谈不到出门。
“回来了。”
说着，朱彦儒也走了上来，一面又问着：
“娘没有回来吗？”
“张家请她打牌去了，说是回来吃晚饭。”
朱娴回答，一面让开来，让她父亲进来。
“爸爸去过了吗？”
朱娴问。她昨晚本坚持着要同去，直到她父亲答应去了之后，就回来告诉她一切，她才放弃了自己的主张。
“去过了。”
朱彦儒在椅上坐了下来。
“怎样，他的病怎样？”
朱娴急急的问。
“没有什么，”朱彦儒用手帕揩着脸说，“不过一点伤风头痛，今天已经好了。已经起来了，还有两个客人在他家里。他留我吃饭，我因为和敬斋约好，所以坐了一刻走了。”
“两个谁？”
“他的朋友。一位罗小姐，说是你也认识的。”
“罗小姐？”朱娴的脸上似乎有点惊异，想了一下，然后才自言自语的点点头：
“我知道的，我知道的！”
朱彦儒揩好了脸，又打了一个呵欠，望着他的女儿，慢慢的说：
“我今天已经和敬斋谈过，再过一刻他大约要来了，他的意思想在最近就举行结婚。他大约要调到汉口分行去做事，结婚后他就想离开上海，你的意见怎样？”
“我没有什么意见。”
朱娴的头低了下来。
“你如果没有什么意见。”朱彦儒说，“我想等他来了，大家就决定一个日期。好在一切都现成，只是一点手续而已。”
“爸爸今天去看秦先生，他说过什么吗？”
朱娴问。
“真的，我倒忘记了，”朱彦儒说，从身上掏出了秦枫谷的信，“秦先生有封信写给你。”
其实，他并没有忘记，他不过等待要看看朱娴的态度而已。
他递给朱娴，朱娴默默的接了过去，急急的展了开来。
“秦先生的话一点不错。你该完全丢开了这件事不提。”
说着，朱彦儒站起来走出去了。
一一三、梦中情人
父亲走了，一个人在灯下，朱娴用着战栗的心情，读着秦枫谷的来信。
信上写着：
娴小姐：
在现在的这种时候，我本不应该再写信。但是想到在我们短短相识的过程中，尤其是最近的事，你也许对我会有误会。为了这，我大胆的利用这仅有的机会——也许是最后一次的机会，写了这封信给你。
这封信是托令尊大人转交的。恕我这样做，我不忍使你负上不孝的罪名。
也正是为了这个原故，在令尊大人向我说明你的环境之后，我明白了我的责任，于是我也决定我将要怎样处置这件事，然后才对得起你，对得起我们当初相识的动机。
真的，对于你，我只有感谢。你不仅仗我完成了我在艺术上的志愿，而且使我明白了在我们纯洁的友谊上，我的最伟大的责任是什么。
我还有什么要求呢？我还有什么不满足呢？一个献身于艺术的人，能借了一种可爱的可钦佩的友情的帮助，完成了他的梦寐未忘的工作。他是可以含笑死去，决不再希冀旁的什么了。
我知道，在我们相识以来，这是毋庸隐讳的，各人也许有过一些过于美好的梦想。但梦想是自私的，我们该明白我们各人的责任。也许是我过于尊重我们的友谊，所以我也尊重你的责任。我不忍因了我的自私的梦想，破坏了你在家庭上所负的责任。
你也许要误会吧？你也许要怨我吧？我希望你能谅解。梦想是美好的，未实现的梦更是甜蜜的，让我们永远生活在梦中，永远做一对梦中的——恕我这样写——情人罢。
我知道你这几日的心情，所以我也不希望有机会见面，我只请你努力用理智克服你的感情。勇敢的尽你所应当尽的责任。在你能获得一个美满的家庭的时候，就是我最幸福的时候。
在最近，我也许要离开上海。但无论在天涯海角，我始终不会忘记你，始终为你祝福的。
那一幅画，你的那一幅画像，本应该送给你，作为我们相识的纪念。但请你原谅我，接受我这一点卑弱的要求罢。一个可怜的人，在寂寞中，在飘泊中，他要永远用这一幅画作为安慰，作为他的光明的指导。
还有，也许使你听了高兴的事，你曾经见过一面的罗小姐，我们最近也要订婚了。到那时候，我当设法通知你。我但愿在我通知你的时候，我也可以获得你的喜讯。
旁的事恕我不多写了，我只有一句话：
我不会忘记你！
一一四、空洞的心
读完了信，朱娴只叹了一口气，一声不响的去伏在枕头上。
她并不想哭，她只觉得心里空洞得什么都没有，连自己究竟置身在什么地方，自己也有点茫然。
真的，一切都是一个梦，一个短而飘渺的梦。什么事都成了过去，现在已经到了梦醒的时候了。
命运真是太可恶的东西。在一颗平静的心上，它无故的掀起了一阵波浪，接着就悄悄的消逝了，不管所撩起的是什么，留下的是怎样的创伤。
在朱娴的眼前，她渐渐的觉得今后的岁月，将永远是一个无尽的沙漠，自己也分不出甘苦。只知道是被注定了要经过这一番跋涉而已。旁的希望，都真如信上所说，一切都是梦中的事了。
他的身体已经不是属于自己的。她的心事，她感觉到，今后不仅无处诉说，而且说出来还要受旁人的嘲笑，受旁人的指责。她只合永远生活在寂寞中了。
——为什么这样理智呢？为什么用家庭责任这类的名义来压服我呢？为什么这样的薄情呢？
想列秦枫谷的态度，她确实有一点怨恨。她本是弱者，她正仰待秦枫谷来给她向命运奋斗的勇气。哪知他不仅不鼓励自己，反而和父亲站在一条阵线上去了。
他也许是根本在作弄我的吧？想到秦枫谷在信上所说，不久要和罗雪茵订婚的话，朱娴忽然这样的对自己说。她真有一点怨恨他了，觉得只有自己始终是一个被捉弄的人，在命运掌握中颠倒的人，从没有一个人会真正的同情她。
她现在只有一个希望，希望再看一看那张画，那一张自己的画像，只要一分钟也好。她知道如果不乘现在的机会，以后要永远不能见到了。
——向父亲说罢，我什么话都没有，什么要求也没有，我也不写复信给他，我只要看一看那幅画，到他那里去看一看我自己的画像。
她这样的伏在枕上对自己说。她并不想哭，她觉得自己的心早已冷了，早已灰了。
“小娴！”
父亲忽然这样的喊着，在外面敲门。他料想朱娴看了信一定又要哭了，所以在楼上坐了一刻，便到亭子间来看她。
朱娴又叹了一口气，揉着眼睛，咳嗽了一声，便站起来将带上的房门开了。
朱彦儒料想女儿一定要哭的，但是走了进去，看见她的脸色虽然很惨淡，却并没有泪痕，于是也就不问起那封信的事，只是说：
“敬斋说就要来的，大约再过一刻要来了，你也该收拾收拾，有好多的话要谈哩！”
“知道了。”
朱娴温顺的回答。
一一五、结婚会议
这一天晚上，在朱彦儒的家里，可说是重复了以前一向的家庭联席会议的局面，不过上一次是冲突的开始，这一次却是一幕喜剧的尾声。
七点多钟的时候，朱娴的继母回来后不久，刘敬斋也如约来了。吃过了晚饭，大家便在楼下的客厅里，举行结婚会议了。
朱娴和她的继母坐在靠壁的一张长沙发上，刘敬斋坐在对面，朱彦儒自己躺在下首的一张安乐椅上，衔着烟卷，现着很悠闲的神气。实在的，这一场风波能够平安过去，言归于好，他的心中无论如何是高兴的了。
“我想就是这样决定罢，”靠在沙发上，刘敬斋结束了刚才吃饭时的谈话，“日期就是十一月一号，地点是慕尔堂，我明天去和张牧师接洽。旁的事统在一品香办理，好在是熟人距离又近，省了许多往返的跋涉，老伯以为怎样？”
“当然就是这么决定，”朱彦儒回答，“我没有什么意见，只要你们两人同意就是。小娴有什么话吗？”
父亲又侧过脸来问朱娴。
“我刚才已经说过了，”朱娴回答，用着很轻的声调，“只要爸爸和刘先生商量定了，我是没有成见的。”
真的，到了今天，在目前这样的情形下，她真没有什么话可说？她既不感到悲哀，也不感到快乐。她知道一个梦已经结束了，已经成了残灰了，今生永不会再有一个能燃起她的热情的机会。今后的生活，她该是安分的做太太，做刘夫人。旁的事，不用自己去希望，也不由自己希望，一切早已由命运安排好了。
“但是，关于女傧相以及衣服等，还得你自己去斟酌。”
刘敬斋说。
“当然，”朱娴回答，她的脸上虽然现出笑容，但是心里却好像在想着旁的事情，“我去请两位同学，和她们商量一下再定。”
从她的语声里，完全看不出她自己就是这会议中的主角，就是新娘，她好像在谈论旁人的结婚一样。
也许是朱彦儒看出了这情形，他知道在看过了秦枫谷的来信之后的女儿，心中当然是不高兴的。他不能勉强她，但他不愿使刘敬斋也看破这种情形，使他的心里难受。他说：
“小娴，你在上海的同学和外埠的朋友，有什么该发帖子的，你也该拟好，不要漏去了招怪人家。”
父亲的话，本要打破她的沉默，使她能多说几句话，但不料这种话使得她更不高兴；她不由的想起如果在另一种情形下，她今晚的心里将是如何的快乐。
“不会的，我也没几个熟悉的同学。”
说着，她凄凉的一笑，从沙发上站起身来，向着大家招呼。
“我要上楼去有点事情。刘先生，请坐一下。”
她随即就上楼去了，空虚的心里，她并不想哭，她只愿没有一个人来过问她，让她一个人沉默的坐着，永远这样沉默的坐着
第十节
一一六、喜信
几天没有到展览会来的秦枫谷，朋友们知道他这两天的遭遇，大家都用着浓烈的友情来慰藉他。
“枫谷，你来了，好极了。我们大家正要来给你报信，你来，你来看！”
大家都不由分说的将秦枫谷推进了会场。
“什么信？什么信？我难道还有什么可喜的信吗？”
“不要管，你看见了就知道。”
最爱热闹的丁明瑛回答。
秦枫谷只好摸不着头脑的跟了进去。
“你看，你看，这难道不值得报告吗？”
在会场的西部，秦枫谷所展出的一张静物陈列的地方，下面贴了一张小小的红纸条，上写着：
“前田先生定。”
“今天刚定去的吗？”秦枫谷问，他的脸上也不禁有点喜悦了。
“昨天上午已经定了，”张晞天回答，“我在下午从你那里回来了才知道。我本预备当晚来告诉你，因为想起你约好今天来的，所以就不曾来。听说这位前田三郎先生是正金银行的什么课长，是一位有名的洋画收藏家哩！”
“老秦，你该请客了！”
“当然，当然。”秦枫谷笑着回答。
实在的，一位真正的艺术家并不要求旁人了解他的艺术，更不一定以有人买他的画为荣，但在自己正遇到问题心里不高兴的时候，发现自己的艺术被人看重，要购买，总是一件可喜的事。尤其在当前的秦枫谷的心里，他从恋爱上受了创伤，正想向艺术中逃遁，想从自己的艺术中获得安慰，这当然更给他以莫大的鼓励了。
这张静物的定价是二百五十元。虽然并不很大，然而对于一个自食其力的画家在经济上，多少是有点助益的。
“既然有了这机会，”在会场一间狭小的办事室里，秦枫谷在和对坐着的张晞天商量，“我想实现我昨日和你的谈话了。我想先搬一个家，不愿再住在那地方，完全换一个新的环境。她如果没有旁的问题，我们就不妨择个日期订婚罢。”
“我想这问题不妨待展览会结束了再说，一切包在我的身上。不过，”张晞天仔细的望着他的脸说，“我看你这两天的脸色苍白得厉害，精神又不好，先决问题还是去找找张医生罢。”
“不要紧的，”秦枫谷用手摸自己的脸说，“没有关系，好好的休息一晚就可以好的。”
“我看你还是去看一次医生罢，”张晞天说，“如果你一个人不高兴，我陪你去。”
碍不过朋友的敦劝，秦枫谷只好听从张晞天的话。其实，他这几天的精神真是不好，但他不愿旁人知道，�
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