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灰暗之年-第202部分
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与奥德里奇。特里斯男爵阁下道别后，车夫双手抓紧缰绳轻轻一抖，挽马立即迈开打着马掌的蹄足，在到处都是碾碎痕迹的石板大道上小跑。
眼神锐利地看到熟悉又陌生的碾痕碎裂纹，奥德里奇。特里斯微微一笑，很显然，超负荷运输已成了行规。
人类追逐利益的天性，似乎烙印在灵魂深处，只要有合适的机会，就会浮出水面透透气。
走进巡夜骑士的驻地，门口的守卫正是熟人，蛮牛肯特看见已成为传说的奥德里奇。特里斯，冲动地立即站起身，快步走出来。
奥德里奇。特里斯发现他行走之间，身体摆动的幅度有些怪异，多年的训练，能够以透视的目光看见对方身体肌肉活动的眼神，从头到脚匆匆地扫视一遍，立即发现他的左手出了问题。
发现曾经的巡夜骑士副长的眼神盯着自己的残疾，蛮牛肯特有些羞愧地想要掩饰，可是奥德里奇。特里斯已经主动地走上前，伸手抓着空荡荡的袖子，握住他干柴似的左手。
“发生了什么事？”
蛮牛肯特脸色涨红，似乎想起了不好的回忆，怅然地叹息，“半个月前在平民区例行巡夜，撞见一位使用邪术害人的施法者，被他的法杖放出的怪光击中，左手当场就变成这样。”
仔细检视过后，奥德里奇。特里斯有些惋惜：“负能量射线！你的运气不错，如果击中身体，以你的体质勉强可以活下来，代价是体力衰竭，严重地会透支生命直接衰老。奇怪，你怎么会在门口担任守门人？”
“特里斯阁下，我知道自己幸运地捡回一条命，没有资格抱怨什么。而且按照相关规定，身患残疾的成员不能担任巡夜职责，新任的骑士长还是看在你的面子，没有把我辞退，能够份守门领一份薪水已经很满足了。”
奥德里奇。特里斯没有说什么，只是握住蛮牛如同枯柴的左手，突然下了一个决定：“肯特，负能量射线的伤害，我没有办法帮你挽回。如果你有舍弃这只残废的左手的决心，我保证可以为你打造一只钢铁手臂，或许没有原先的手功能多、灵活性好，不过让你恢复战力，甚至更进一步，绝对没有问题。”
蛮牛肯特抬起原本有些卑微的头，望着继承特里斯男爵称号，自动去掉职衔的奥德里奇，“阁下，这是真的吗？”
“我什么时候骗过人？请务必相信我有这个能力。”
巡夜骑士驻地的守门人激动地上前，单手抱住奥德里奇。特里斯，即使经历了很多事情，成为高高在上的大人物，他始终是令人敬仰的美德骑士。
“首先是以外科手术完整切除左手，骨头、血管、肌腱、神经都要以精密手术接驳缝合。适用于人体的金属，兼具耐磨损和坚韧的只有不锈钢，我只知道含有微量的铬，该去哪里寻找提炼？”
奥德里奇。特里斯与肯特边走边说彼此的近况，多数时候是他在侧耳倾听，一心两用地想着如何解决基础材料问题。
临近巡夜骑士驻地主楼，里面空荡荡地没有几个人，看见的都是生面孔的新成员，用谨慎和怀疑地目光盯着奥德里奇。特里斯，直到看到他的袖章剑盾家徽纹饰，才稍微改观。
聪明的人立即意识到来人的身份，兴奋地身体不由自主地哆嗦，至于毫无所觉的巡夜骑士，以为周边工场的幕后老板按照惯例“上贡”，忍不住盯着他的钱包。
“真冷清！估计除了值守的成员待在驻地，其他巡夜骑士都待在各自的家里。”
守门人肯特轻轻点头，对奥德里奇。特里斯的准确猜测没有丝毫意外，毕竟是在巡夜骑士待过一段时间，出去开辟一番事业的骑士长。
他暗中已经把副职的头衔自动去掉，与当时正职的鲁弗。维斯特相比，对待普通成员方面，恩威并重的奥德里奇。特里斯更受认同和信重。
即使不理解他所作所为的巡夜骑士，都不得不承认自己蒙受过他的恩惠，无论是武技方面的指导，还是三餐伙食的改善，甚至清道夫工会，至今还承接着巡夜骑士日常装备维护保养的琐碎事务。
“肯特，请你稍微忍耐几天，摘除残肢的手术，必须找资历很深的外科医师，至于新的钢铁手臂，材料方面是一个现成的难题，我得咨询相关的技师，甚至不得不求助罗汀学院的教授。”
蛮牛被这番掏心的话感动地眼眶泛红，奥德里奇。特里斯轻轻地拍了拍他的肩膀，“相信我，用不了多久，你就会恢复原样，而且比以往更强悍。”
“在争夺北海贸易份额的战役中，断肢残臂的伤员有很多，微薄的抚恤金入不敷出，除了有门路的部分人员得到军队的照顾，大部分强行退役的伤兵日子都不好过。这些经历战火的老兵在某些人的眼里是累赘，在我看来他们却是潜力深厚，有待挖掘的高品位富矿。”
“不得不说，肯特，你的际遇令我灵光闪现，能够帮到你实在太好了。”
经历人生起落的守门人，早已看清楚现实的真相，巡夜骑士的悠闲生活消磨了雄心壮志，在奥德里奇。特里斯手下还能磨练出一身技艺，如愿调任升职的鲁弗。维斯特走后，市政厅空降任一个敛财的新骑士长，日子就不好过了。
“特里斯阁下，您为我装上钢铁手臂，这份人情太重了，我想以后还是干脆跟着你，即使按照惯例去下水道磨练，我也不会有怨言。”
到处都是聪明人！
奥德里奇。特里斯心里的错愕稍纵即逝，很快微笑着点头应允接纳，他也想在安装钢铁手臂的蛮牛肯特身上，收集相关的数据。
两人友好地互相道别后，奥德里奇。特里斯在新兴的工场区巡游，换班的工人都是脚步匆忙，用汗水浸透的衣服捂住口鼻的姿势。
“防毒面具！”
整理过的记忆碎片再次浮现一个专属名词，他记得最处的简易版本是用活性炭作为过滤主件，其余的皮质面罩，弹性的头带很容易就能解决。
“活性炭！我记得用煤、木柴、坚果壳，放在炉子里用高温，在一定的压力下通过热解效应制取。”
煤炭燃烧后的灰烬，被滚烫的蒸汽扬起，无数絮状粉尘的漂浮物散布在天空，弥漫在工场区的每一个角落。
他的身影渐渐被混合烟灰的雾气吞没，盯着奥德里奇。特里斯一举一动的眼线，轻轻放过废人似的蛮牛肯特，咬咬牙不死心地冲进浓雾里，结果找了半天，连人影都没有发现。
奥德里奇。特里斯早就知道身后有人盯梢，只是不想揭穿让彼此都尴尬，借助“雾都”环境的掩饰，乘上公共马车直接返回码头区的驻地。
几经拓展的清道夫工会，已经牢牢地把持着诗鹰街区，并将自己的影响力辐射到周边。
奥德里奇。特里斯按照旧例抓紧财权和用人，其它方面都已经放权，适当的自由度令中层头目积极性显著提高，当然更重要的是他们看到特里斯会长的潜力，打算誓死追随到底。
回到自己的办公室，奥德里奇。特里斯屏退无关人员，从收藏里取出一副生锈的盔甲，自产的铆钉连接着部件，根据事前量度过蛮牛肯特手臂的尺寸，打算先做出一个模型。
第二百七十二章 循序渐进
完整摘下盔甲的左侧臂甲，去掉连着铁手套的前臂圌部分，对人体结构了解程度极为详尽的奥德里奇。特里斯，用一根锯短的车用主轴充当肱骨，连着肩膀的部分用万向接头，确保手臂活动范围足够大。
手肘连接部位同样如此处理，前臂的两根尺骨，由于连着能做出繁复动作的手掌，每一个指节相对独立，通过充当肌肉的拉伸弹簧、液压传动齿轮轴相应配合，做出简单的摊开五指和虚握的动作。
将所有部件组装结合，一个意料之中的难题摆在眼前。即使金属手臂正常使用，如何对它下达指令。
神经连接？未免太超越现今的时代。奥德里奇。特里斯想来想去都没有结果，只能求助于法师塔。
塔灵克莉丝汀通过一个多月的搜集，开启法师塔的库存物资中的矿物部分，通过小型熔炼炉，为自己的核心组件添加复数多的运算模块，将推演能力提升将近一倍的极限。
“特里斯大师，这只金属手臂缺少动力来源，后段部分承重力明显不足，金属材料属于普通的钢铁，生锈的危害必须提前预防，建议用防锈药剂镀膜覆盖，在前期准备工序中进行……”
“克莉丝汀，我是请求你的帮助，不是让你给我挑刺。奇怪！你有些反常，还没有进入状态吗？”
法师塔塔灵随即掩去人性化的一面，按照标准答案回应：“特里斯大师，发条齿轮可以驱动绅士的怀表，用途广泛的金属手臂，目前为止找不到合适的动力。我们转换思路，将金属手臂视为独特的构装体，以活化术赋予浅薄的灵性和智慧，在以心灵契约使其与人类紧密联系，作为一种形态崭新的宠物伙伴。”
“手臂形态的构装体魔宠！”
奥德里奇。特里斯沉吟了一会，觉得这种想法付诸实践后未免有些豪奢，不可能立即投入市场大规模推广，不过新事物诞生总是艰难地前行中改进，用在蛮牛肯特身上，收集相关数据更重要，于是点头应允塔灵克莉丝汀的提议。
“对了！克莉丝汀，伊斯特伍德城的空气质量欠佳，我有一个想法……”
将防毒面具的原理和应用方向稍作解释，法师塔塔灵即刻举一反三，设计出面向不同人群的相关器物。
大规模推广一种新事物，在地位崇高备受尊敬的贵圌族交际圈子里进行，由于跟风的效应，比花费大力气在报纸投放广告更有效。
塔灵克莉丝汀根据西土贵圌族渐渐风行的假面舞会，设计出一种色彩鲜艳的鸟嘴假面，前端部位保留过滤性很好的活性炭，后端则填充薄荷、樟脑、丁香、姜末等香料，不仅能隔绝被污染的空气，还能保持呼吸的空气足够清新。
“尖长的鸟嘴，给人的感觉是攻击性很强，前段部位稍微弯曲，保持流畅的弧线，可以令人赏心悦目……钩嘴，你觉得如何？克莉丝汀。”
没有任何理由反对，塔灵立即开口称赞，顺便收录特里斯大师的改进方案，点滴智慧就是在平时日常中积累，汇聚成涓圌涓细流，最后注入知识的海洋。
“还有一个关于材料的难题，或许可以称为合金配方。克莉丝汀，你的记忆库里有没有不生锈的金属？”
塔灵开启搜索引擎自检，很快找到几种稀有的材料，史诗级别的有专门打造神器的雷锭；用于灵魂过渡，具有生命特征的奥鲁哈钢；承载所有负面情绪，制作高等邪器的罪汞。
传说级别的有制作巨型钢铁傀儡的影钢，只出产于阴影界的地底深处；火元素氤氲不散的山铜，来自元素位面的夹缝地带，偶尔火山喷发才少量出现；以血肉、生命、灵魂熔铸一体，具有精神、物质双重特性的血石，炼金术的万能增幅剂。
“克莉丝汀，你在逗我吗？即使在诸神林立的旧时代，以上所有材料都属于珍稀类的奇物，更别说施法体圌系颓废的现在，尽管元素逆潮遍及维斯特大陆，也只是勉强达成平衡。”
“特里斯大师，以你现在的能力，进入世界的暗面阴影界，绝对没有问题。不过根据相关记载，有多座浮空城在动荡之年来临前，提前转移到阴影界，元素退潮肯定对他们造成相当大的影响，不必过于在意，进入后小心提防阴影类生物。”
奥德里奇。特里斯恍然明白过来，塔灵如此人性化的缘由，自己在林中秘境中晋升蜕变，回到现实世界后，根据法师塔继承者的契约，克莉丝汀相应地也获得增幅提升，被赋予更多的感情因素，或者是更为复杂的人性。
根据直觉的判断，他推断法师塔塔灵的龄智，趋近人类小孩的青春叛逆期，对自己既有延续性的依赖，相应地性格也开始变得古灵精怪。
元素逆潮掀起后，曾经封闭的阴影界入口似乎稍有松动，却也仅仅只是露出一条缝隙。它就像无处不在的影子，可惜感觉中总是隔着一层无形的阻碍无法接近，更别说打开进入其中。
“阴影界，至今我还没有掌握正确打开大门的钥匙，不过迟早会进去畅游……影钢的事情暂时放一放。克莉丝汀，我的要求只是不生锈的金属手臂，稍微放低一些姿态，从适用性和普及性出发，相信能够给我一个惊喜。”
法师塔塔灵的“测试”立即中止，她进入正常的工作状态，耐锈蚀的合金配方，资料库里不是没有，小型的熔炼炉就可以提炼。
“一切都交给我吧，尊敬的特里斯大师。”
奥德里奇。特里斯知道克莉丝汀恢复常态，勉励几句屏蔽了心灵之语，端详着面前的失败作品。
构装体、机械化、动力源，衍生的几十个词汇不断地互相碰撞，却总是没能找到彼此契合的重叠处。
想来想去都没有头绪，他觉得把这份挑战性的工作交给罗汀学院的工程师，或者直接面向社会更好。
以蒸汽机为动力，机器大规模生产为显著特征的工业革命，不仅是技术层面的跨越式革新，同时也对经济、政治、军事、思想等领域造成深远的影响。
各种思想的碰撞，科技发明、创造层出不穷涌现，尽管教育仍旧把持在贵圌族手里，知识的传播却比任何时候都快。
事业进入快车道发展，目光长远的大商人，在家族内部自建培养相关人才的学校，传授基础读写、简单的加减算术和计数符号。稍微专业的则取得正式牌照，开办小规模的学校，使本家和分支的家族成员从小受到培养。
报纸的出现就是最好的例子，识字的受众群越来越多，意味着基础知识开始由上层贵圌族向中层的资产阶级，乃至部分下层精英蔓延普及。
对于奥德里奇。特里斯的动作，伊斯特伍德城的观察家们起先报以怀疑的态度，审视的眼神反复打量，似乎想从字里行间发现男爵阁下的用心和真实目的。
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