灰暗之年-第203部分

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　　　　对于奥德里奇。特里斯的动作，伊斯特伍德城的观察家们起先报以怀疑的态度，审视的眼神反复打量，似乎想从字里行间发现男爵阁下的用心和真实目的。

　　　　可是当丰厚的奖励被一个钟表行的资深工匠夺得后，很多人又开始在羡慕之于，嫉妒此人的运气，竟然能被西土首席骑士赏识。

　　　　没过多久，奥德里奇。特里斯取得大公的谅解后，开始招募北海之战的伤圌残退役老兵，为他们安装“钢铁义肢”。

　　　　远程攻击有小型弩箭，近身作战有伸缩剑刃，不仅使他们恢复正常人的姿态，间接地倍增战力，血与火中经历战争磨练的老兵，由于作战经验丰富受到暗警厅和巡夜骑士的欢迎。

　　　　这是一项对所有人都有益的善政，常人容易忽视的地方，奥德里奇。特里斯却发现他们的闪光点，不仅巩固与军方的友谊，高额的赏格还为自己竖立重视发明创造的正派形象。

　　　　顺理成章地进行下一步，特里斯家族得到官方允许，可以建立自己的私人学校，不过仅仅限制在工程技术方面。

　　　　堤坝一旦撕开口子，就再也难以合上。奥德里奇。特里斯经营的事业越来越大，稀缺的人才与其花大价钱挖别人的墙角，不如自己用心培养，不仅忠诚度高，更重要的是可以付诸信任。

　　　　贵圌族私下进行的化妆假面舞会，极具艺术气息的鸟嘴“防毒面罩”，起先只是在热衷新鲜事物的蒸汽沙龙，小范围内受到认可，随着伊斯特伍德城的大气污染逐渐恶化，已经在贵圌族圈子里正式风行。

　　　　依附奥德里奇。特里斯身边，由小贵圌族们组成的秘密组织万亡会，成为最大的推手，他们挖空心思在“防毒面罩”的形态、装饰做文章，渐渐赢得大人物的认可。

　　　　不过，其中也有部分极端成员，为了迎合万亡会“万物归亡”的宗旨，特意配上从头到脚都覆盖住的皮革长袍，黑色的圆檐高筒帽，拐棍形制的手杖，牛皮手套，将自己包裹地严严实实密不透风，不知道底细的人还以为来自冥界的死亡使者。

　　　　凡是贵圌族流行的必然会被效仿，首当其冲的就是商人，他们门路众多，知道防毒面罩的效果非常美妙，却不敢在鸟嘴面具上动脑筋，直接仿制使用，便按照各自的思路打造出千奇百怪的日用面罩。

　　　　奥德里奇。特里斯有一天乘坐马车出游，透过明亮的玻璃窗，看见道路两旁行走的路人，戴着各式各样的防毒面罩，再也听不见声嘶力竭的咳嗽，捂住口鼻艰难呼吸行人，不由地会心一笑。

　　　　凛冽的寒冬，几乎凝滞的空气，新兴的工业城市尽管环境越来越恶劣，生活在这里的居民却开始渐渐适应。

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　第二百七十三章　圣日

　　　　拧开螺旋升降式水阀旋塞，略有余温的清澈泉水汩圌汩流出，沾满机油的双手前伸稍微打湿，顺手从洗手台掏出一块被无数人用过，到处都是灰黑色痕迹的鱼脂肥皂，在手心手背薄薄地涂了一层。

　　　　将滑溜的肥皂小心地放回原位，随后双手用力地互相搓洗，再用自来水冲洗干净。低下头轻轻嗅闻，依稀还有一股难以掩饰的淡淡的鱼腥味，总比令人反胃的劣质机油好多了。

　　　　这是一个刚刚熬夜下班的船厂工人，只有二十七岁左右，细密的皱纹提前来到眼角，脸色苍白地有些难看，或许是没有吃夜餐的缘故。

　　　　作为最晚一个离开船厂的工人，他有意避开上早班的高峰期，否则面对人潮汹涌的同事，熬夜工作导致体力不足，再逆向穿行会更累，他不想浪费额外的力气在琐碎小事。

　　　　经过宽阔的门口时，只有寥寥无几睡过头迟到的年轻人，吃着简易的早点小跑步赶路，下班的工人迈着沉重的脚步，不时侧身避让刚入厂不懂规矩的新人。

　　　　门卫如同鹰隼的眼睛，盯着任何一个敢试图私自夹带零件离厂的工人，当他们看到工作了一年多的老员工，轻轻扬起手里还没有开封的纸袋，里面装着昨晚的夜餐，都轻轻地额首示意。

　　　　“图克，又省下夜餐，下工带回家给孩子吃！你的身体会吃不消的，别干傻事了。”

　　　　疲惫不堪的脸上，勉强挤出一丝微笑，“没事，我还年轻。”

　　　　说完，他往前迈出的右脚有些发软，身体晃了晃快要倒下，冷眼旁观的门卫看着却没有上前帮忙，图克熟练地展开双手保持重心平衡，勉强站稳，额头却冒出一阵冷汗。

　　　　能透圌视人心的眼睛，没有看到任何异常，再则船厂关门的钟声快要敲响，门卫们不想没事找事，等到最后一个下班的工人跨过厂门，缀满铁荆棘的栅栏缓缓放下。

　　　　三人高的围墙顶端倒插着锋利的刀片，将容纳两千七百人的奥贝斯特造船厂变成一座偌大的监狱。

　　　　图克的家离船厂有一段相当长的距离，他早就准备搬家，不过为了孩子们上学便利，打算搬地更远些，这就意味着下班的这段路会变地更长。

　　　　避开上班的人流高峰期，宽阔的道路空荡荡地没有几个人，街角吹来一股清冷的寒风，忍不住打了个哆嗦，看着手里的纸袋，很想吃里面的夜餐，可是为了孩子，他舔圌了舔干涩的嘴唇，强行忍住诱圌惑。

　　　　饥火中烧的肠胃不停地发出抗议，离昨天的晚饭间隔十二个小时，腹部的酸痛迫使图克微微弯下腰。

　　　　突然，一阵嘀铃铃的铃铛声在身后响起，图克往后侧头，看见同样下班的邻居，前途远大的年轻机械师梅利。

　　　　他坐在两个并排轮子中间，两脚不轻不重地踩着曲柄摇杆，右手抓着掌握方向的把手，拇指按在车铃上，左手摘下皱巴巴的工帽打招呼，随后双脚落地紧急刹车。

　　　　“图克，你终于下班了！上车，我捎带你一程。”

　　　　梅利稍微往前挪了一些，露出半个身位的空当，图克原本想要拒绝，可是疲惫不堪的身体，灌铅般沉重的双圌腿，隐然向他抗议。

　　　　体力不多了！本着能够省力就省力的想法，图克收下梅利的人情，耗费了一点力气，终于上了年轻机械师的双轮车。

　　　　刚开始，两人还寒暄着说了几句话，平稳上路后，图克就非常不争气地头一歪，贴着梅利的厚背，打着小声的鼻鼾睡着了。

　　　　年轻的机械师皱着眉头，原本还想向图克请教拆解不开的车铃的结构，可惜特地等候的好意都被浪费了。

　　　　为了避免吵醒睡地正香的邻居，梅利特意放慢速度，卡着时间回到下一个街区的平房租宅，然后把图克轻轻摇醒。

　　　　睁开惺忪的睡眼，下夜班的船厂工人擦了擦嘴角的涎迹，直接扶着双轮车后面的靠背下车。

　　　　“只有在内河水道卖蔬菜水果的独木舟，才没有安装掌控方向的船舵，你的双轮车应该前置一个转向轮。”

　　　　亲身坐着双轮车回家，图克不无善意地提醒，年轻的机械师梅利听到这里突然眼睛一亮。

　　　　随着城市不断拓展，快节奏的生活和拉长的距离，催生出一股出行交通工具的革新需要。

　　　　以四轮马车为基础，“发明”的脚踏车中，有年轻机械师梅利奇思妙想，拦腰切半截的双轮并行式，也有某位资深工程师，将马车底座正中砍一半，前后轮直线式样。

　　　　出于平衡性能的考虑，梅利。奥。布雷恩先生的设计更合理，在私底下的蒸汽沙龙里，炫耀式的谈论后，得到某些有门路的贵圌族朋友的支持。

　　　　资金方面，已经筹集到第一笔款子，总共十二个金欧玛。尽管相对来说比较少，却是一个很好的开始，毕竟它来自伊斯特伍德城的特里斯家族。

　　　　“转向装置！嗯……很有必要，并非每条路都笔直，穿行在街头小巷里，灵活的转向必不可少。安装在把手位置的车铃就很不错，图克，你是怎么想到的。”

　　　　船厂的工人难掩倦色，他急着回家，就随口应付：“没什么大不了！一根回位的弹簧，一个柔软的铃锤，一块发出声音的铜片……嗯，铁片也行。”

　　　　提示的线索足够多了，即使不暴力拆解，年轻的机械师也能根据自己猜测的模糊结构，做出简单的模型。

　　　　更重要的是转向装置，更灵活的刹车。镶嵌在不容易变形的钢圈外缘的皮革，即使是坚韧的鳄鱼皮，磨损的速度也很快，或许路面铺着碎沙砾石的缘故。

　　　　改变路况见效最快，可惜难度最大，照搬伊斯特伍德城的沥青路，花市政厅工程建设处的钱，预算审批在众议院可不容易。

　　　　只能依靠自己想办法改进，可是从哪里下手呢？

　　　　下班的工人走到家门口，掏出钥匙塞进门锁里，轻轻转动，听见咯嘞一声，插销悄然弹开，稍微用力推开包铁皮的木门，图克抓着纸袋走进昏暗的家里。

　　　　孩子们都在，坐在餐桌上等着，用力挤出一丝笑容，快步走过去，撕开纸袋的封口，将里面的夜餐取出来，两个烤地焦黄的大面包，里面一层厚厚的黄油，还有几块煎过的咸肉。

　　　　尽管漫长的一夜下来，别的同事省下来的面包都冻硬了，他却贴身放在胸口，用体温保持着柔软的口感。

　　　　“快吃吧！吃完了去上学，记得要听话。”

　　　　他特意洗干净的手，搭在小儿子的头上，轻轻地摩挲几下，粟色的头发被弄乱了，又仔细地梳拢整齐。

　　　　大儿子吃了几口，留下大半个面包，起身抓起挎包，图克连忙问：“怎么了！没有胃口吗？”

　　　　他轻轻点头，“老是黄油面包，我都吃腻了。”

　　　　图克的眉头皱地很深，随即慢慢地舒展，疲惫地叹了口气，“我会想办法。”

　　　　“走了！”只有十岁的大儿子离开饭桌，小儿子的嘴巴很快，啃了几口已经快要吃完了，面前的餐盘只有一些没沾黄油的面包圌皮。

　　　　看着不懂事的弟弟没有起身，大儿子用力地拉了一下，这才让恋恋不舍的小弟离开。

　　　　目送两个儿子出门，图克将两个餐盘并在一起，就着温开水将剩下的“早餐”吃完，盘子沾着的黄油，他不想浪费，端起来舔干净。

　　　　窗台有个人影晃了一下，疲累不堪的图克没有注意，没有力气收拾饭桌，直接走到充当卧室的角落，躺在铺着破旧毛毯的木板床上，连浸透汗水的衣服都没有脱，很快呼呼睡去。

　　　　大儿子看见父亲用过早餐，手背擦了潮圌湿的眼角，狠狠地盯了一眼只有七岁的弟弟，他正在用无辜的表情反击，最后无奈地继续赶路。

　　　　市政厅禁止工厂使用童工，不过有众议员过半票数表决通过，适龄儿童可以半工半学的方式学习谋生的技能。

　　　　图克想让两个儿子脱离出卖劳力的底层平民生活，发狠心让他们去船厂老板开的工场学校。

　　　　大儿子跟着退休的资深水手学习木工手艺，编织、修补渔网。小儿子学习刷漆，多数时间都在为船厂老板所有的公寓楼装修、维护。

　　　　直到中午的时候，在水果商家里帮佣的图克的妻子，才挎着一个编织篮回家，看见丈夫还在睡觉，感觉天色还不错，就开始洗家人的衣服。

　　　　还没睡够的图克恍惚间听到周围有动静，知道家里唯一的女人回家了，就挣扎着起身去准备午餐。

　　　　编织篮里有商人厨房的剩菜，都是切片的水果和蔬菜沙拉，底下有一大块生的咸牛肉，原本图克有些高兴，不过吃过苦头，学会遵守法律的船厂工人，连忙走到门外浆洗衣服的棋子身边，压低声音。

　　　　“怎么回事？大块的生牛肉，你不会又干了蠢事，对吗？”

　　　　菲奥娜搓洗衣服的双手瞬间僵硬，很快恢复正常，“抽空洗衣服挣的钱，托好心的厨娘去市场买菜时顺手捎带，她压价很利害。”

　　　　“罗茜！听说她的手脚不干净，被巡夜骑士踢出来，还会有人雇佣？你别跟她走地太近。”

　　　　知道实情后，图克放心了，他最担心来路不明，再次被人抓圌住投入暗无天日的大牢里。

　　　　“明天是驯鹿之王的圣日，今晚你也别上工了，待在家里好好吃一顿。”

　　　　菲奥娜的语气不是请求，而是让人无法拒绝的命令，图克无奈地挤出一个笑容，“不去船厂上工，哪有钱交高昂的房租。唉……今年已经涨了两次了，真要命。”

　　　　“我们都待在家里，好好地过个节日不行吗？”

　　　　临近工厂区的便利，大量雇工租赁房间，供不应求的需要已迫使隔间出现，租金上涨成为房产所有人振振有词的理由。

　　　　“以前两个银德勒租金，一房一厅还很宽敞。现在倒好，只有一个房间，却要四枚银德勒。”

　　　　图克心里打定主意要搬家，下一个街区贝斯特也是平民区，租金只涨到三枚银德勒，却有卧室和前厅，而且离孩子们就读的学校更近。

　　　　小声的抱怨过后，他把自己的想法告诉妻子，菲奥娜想了想，“家里也没有多少值钱家当，只是搬家很容易。可是相处地还不错的邻居，转眼间都全部丢掉，有些舍不得。”

　　　　“为了孩子，吃一点亏不算什么。”

　　　　煮了一锅麦饭，就着煎过的咸鱼干，两人用过简单的午餐。图克休息了一会，没有歇着出门打散工，菲奥娜回到商人家里，帮忙准备晚餐。

　　　　天色稍晚一些，两人不约而同地回家，图克今天的运气不错，在一家打着全麦招牌的面包店帮忙赶车运货，带回一些作为报酬，早上卖剩的面包。

　　　　菲奥娜两手空空，却有早上带回家的生牛肉，也不算白忙活。赶在孩子们回家前，两人开始准备丰盛的晚餐。

　　　　面粉做的黑布丁，打了一个鸡蛋进去，味道还不错。牛肉用平底煎锅盛着，放在壁炉里，小心地翻动几次，很快散发出诱人的香味。切片的水果和蔬菜沙拉，隔的时间有些久，都开始变味了，却没有浪费，摊在面饼上面，在油罐里挖了一大勺脂油，表面涂了薄薄的一层，烤地熟透后，趁着热乎劲，切成整齐的四片。

　　　　孩子们闻着香味回家，看见父亲也在，奇怪的同时有些高兴，就像过节一样。

　　　　互相搭把手端饭菜上桌，母亲的解释让两人恍然明白，原来明天的驯鹿之王的圣日。