烈焰-第16部分

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“是的，”温特斯说，“我偶然发现了一些有趣的东西。”他打开抽屉，拿出一个纸袋子，将里面的东西倒在桌上。“达拉斯来的侦查员在查看物证时发现了这些金属碎片。我想我们若干年前曾检查过它们，但我肯定疏忽了。可任何原始报告中都没提到它们。”

“跟我说说那个侦查员。”卡塔劳尼说，怒火出现在他双眸深处。斯苔娜卷入了几个案子，不是一般的杀人嫌疑犯。她不仅是第一流的检察官，而且在检察院里是个重要人物，他们甚至为她提供了专门的侦查员。

“她名叫布伦达·安德林，”温特斯说，在椅子里挺了挺身子，“如果你要始终保持警惕，就得注意这小姐。她厉害着呢，队长。她能把这案子给搅了。”

卡塔劳尼伸手拿起一块碎片。当他发现自己的手在颤抖时又攥起拳头。“你把这些东西拿出了物证室？”

“哦，”温特斯嘿嘿一笑，“可以这么说是我借出来的。”

“你他妈蠢货，”他吼道，“我们好不容易有了进展，你却打算毁了整个案子。把它放回物证室去。有人知道你拿了它吗？”

“你甚至不想看一眼？”温特斯说。他开始把这些碎金属片排列开来。“你瞧，”他说，“它们可以挤成什么东西，但我还不能确定它究竟是什么。不过如果安德森感兴趣，那就说明它很重要。”他停止排列，抬起头来说：“它也许是关键所在。”

“什么关键？”卡塔劳尼说，直挺挺地站在温特斯办公桌前。

“证明杀人犯的关键。”

卡塔劳尼伸出手臂，把温特斯桌上的碎片统统拂到地上。

“哦，他妈的，”温特斯说，“我只好把它们挨个儿捡起来了。你为什么要这样，队长。如果你给我足够的时间，我会辨认出上面写的是什么的。”

“我们都知道谁是杀人犯，”卡塔劳尼捶击办公桌，“几块破金属片救不了斯苔娜，如果他们抓住我们偷偷摸摸拿出物证。”

温特斯的自尊心受到了伤害。他喘了口气。妻子撒手归西之后，他开始借酒浇愁。一天晚上，他喝得沉沉欲醉，当夜被叫去侦破一件谋杀案，途经十字路口时间了红灯，撞伤几个人。警察局里的其他同事见难不救，唯有克莱姆伸出了援救之手。队长找到审查组，强迫他们同意只给温特斯停职反省一周、监管劳动的处分，而没有将他开除。接下来的很长一段时间里，卡塔劳尼每周总出现在温特斯的门前，驱车送他去义务戒酒协会。光阴荏苒，卡塔劳尼也许早已将这一切抛至脑后，但卡尔·温特斯一直铭记在心。如果他能抓住了杀害他朋友的兄弟的凶手，也就能报答了他的深恩。“我只是想——”

“你真没脑子！”卡塔劳尼说，仍然火气冲天。他走到门口，略作停留，消了消火。“继续干吧，卡尔，”他轻声道，“我赞赏你的干劲，但我们千万不能出纸漏。”

饭店大厅里人声鼎沸，杯盘叮当，音乐声震耳欲聋。斯苔娜站在可以俯瞰饭厅里的平台上，瞧着拥挤的酒吧，一副厌恶的表情。她痛恨这种场所，可他弟弟却常常光顾。他曾不止一次地对她说过，这家饭店是结识姑娘的最佳去处。

她挤到吧台前，点了一杯杜松子酒。吧台小姐高高个子，皮肤略黑，宽脸庞，手臂肌肉结实。饭厅里洋溢着欢乐气氛，服务员清一色打扮：制服衬衫、排扣吊带、短裤、长袜。

“嗨，你就是那个地方检察官，”吧台小姐叫道，“我今天早晨在报上看到你的相片来着。你送上麻烦了？”

“是的。”斯苔娜说，恨不得地上有个缝能钻进去。她瞧见吧台小姐身后有个男人正盯着自己，似乎也认出了她。

斯苔娜拿起酒杯，从皮夹里掏出钱放在吧台上，迅速消失在人群中。她接受了教训，过了今晚，从此不到饭店用餐。马里奥不在这儿，等布伦达一到，就建议她买点东西拿回公寓去吃。或者，干脆到布伦达住的旅馆要侍者送饭上门。

她想找一张空桌。吧台附近没有座位，只有高凳让人坐着喝酒。斯苔娜要求服务小姐为她在饭厅安排一个座位，但她拒绝了。这儿显然有规矩：出席宴会的成员到齐之前不得安排别人落座。斯苔娜知道外面座位没有这种规矩，只好挤回吧台，在离栏杆不远处找了一个地方，以便看清大门。

30分钟过去了，布伦达还没有露面，斯苔娜杯中已空，不打算再喝。两个身着制服的男人一左一右把她夹在当中。她穿着花长裙，戴一顶线帽。她从未独自进过酒吧，那会使她感到害羞，浑身不自在。为什么大家都喜欢去这种地方？就为了享受摩肩接踵透不过气来的感觉？

“你在这儿干啥来着？”霍利冷不了从两个男人和斯苔娜之间钻了出来，把啤酒瓶朝桌上一放。“你见到我的朋友了？”她说着朝斯苔娜点点头。

斯苔娜吃惊不小，说：“你来这儿干什么？”

“我就住在这个城市，”霍利冷冷说道，“倒是该由我来问你来这儿干什么。”

斯苔娜想离开，她挤开旁边的人，可霍利把她拖口桌旁。“过来，斯苔娜，”她说，“别走啊。稍坐片刻。让我们谈谈。如果你想了结此事，我也许可以见到马里奥，问出点东西来。你何苦独自去受指控呢？”

“让我走，”斯苔娜断然道，“我跟你没什么可谈的。”

“我不相信，”霍利说着喝了一口啤酒，说，“你想知道你弟弟的违法行为吗？我想，你对马里奥的案子很感兴趣。”

斯苔娜警觉起来，说：“你想说什么？”

霍利说：“你想知道什么？”

斯苔娜看见，布伦达·安德森正挤过人丛，朝霍利身后走来。霍利边瞄着那两上男人，边俯身在斯苔娜耳边道：“这矮个子长得不坏。你看呢？我是不是该对他采取主动？”

布伦达来到桌旁。“她就是那个检察官，”她指着霍利说，“你不知道他们都干了些什么，斯苔娜？他们对你弟弟提出了指控，想让他用那些证据来证明你杀死了亲生父母。警察逮捕他的罪名仅仅是携带毒品，可他拥有很多毒品，应以贩卖毒品罪被捕。你弟弟将被拘留，而不是坐牢。”

“如果他合作，就不会拿他怎么样，”霍利从薄嘴唇缝里挤出话来，“你认为他该作何选择，斯苔娜？他的脖子要紧，还是你的脖子要紧？”她留下这几句话，转身消失在人丛中。

斯苔娜目瞪口呆，想理清思绪。“真抱歉会出这种事，”布伦达说，“我想这是我的错。我那熟人是个杂种。所以我才始终不肯跟他上床。”

“是你告诉他我们要在这儿碰头的？”

“是的，”布伦达羞愧扭过脸去，“但我没想到他会报告奥本海默。我显然看错了人，”她看了斯苔娜一眼，“世风日下，人心难测。哦，我走了冤枉路，否则我早就到了。”

“我该怎么办？”斯苔娜手足无措地问，“霍利早就知道了这一切，是吗？马里奥是她手中的一张王牌。”

“看来，”布伦达说，“你名声太大，斯苔娜，他们刚指控你，就有人把马里奥的案子通知了霍利。然后她决定亲自接过他的案子，知道这可能对她有帮助。这个女人不寻常。”

斯苔娜气得脸色发青。“她告诉我，几星期前在健身房见过马里奥。她肯定说了谎。她有可能会把他带上法庭，强迫他证明我有罪。”她顿了顿，不想责怪马里奥。“马里奥认识她时，她还不像现在这么坏。他是在我们办公室里认识她的，当时我们在为格罗曼庆祝生日，霍利跟格罗曼关系还很不错。”

“在达拉斯霍利就认识你弟弟了吗？”布伦达担心地问，“你为什么不告诉我，他们早就认识呢？”

“我没想到，我弟弟的命运会掌握到那个指控我犯罪的人手里。”斯苔娜说。饭厅第一层有什么人引起了她的注意。她觉得那人就是马里奥，可当那人转过身来面朝她时，她才发现认错了人。她低下头，想镇静下来。

“你应当跟你弟弟谈谈。”布伦达拿起一个冰块扔进嘴里嚼了起来。“我的意思是认真谈一谈。我不喜欢现在这种状况。如果你弟弟——”她打住话头，想找一个侍者。“这地方像动物园。在这儿等着，我去吧台要杯酒。”

“我不想呆在这儿。”斯苔娜说。

“我们要去别的地方，”布伦达回说，“但先喝点东西。咱俩都需要喝一杯。”

斯苔娜回到栏杆旁。她感到孤独，仿佛布伦达已跟她永诀。她想找到她，叫她别喝了。就在此时，她觉得小腿被什么东西刺了一下，紧接着，她嗅到了刺鼻的烟糊味。“救救我！”她尖叫起来，双手拼命拍打双腿。“我的裙子着火了。”

斯苔娜紧张地睁大了眼睛。她一旁是桌子，另一旁是空荡荡的栏杆。她使劲掀翻桌子，砸到了那两个男人的脊背。“我着了火，”斯苔娜喊着，“天哪，救救我，我身上着了火！”

“该死！”布伦达叫道。她发现出了事，斯苔娜正想跳过桌子。她周围浓烟翻滚，火苗已烧掉她的裙边。一发千钧，容不得布伦达多想，她冲了过去，将手中的酒朝斯苔娜身上泼去。“这是——”她马上意识到酒也会燃烧。斯苔娜掀翻在地的酒也正在流淌。布伦达必须找到别的办法来灭火。

斯苔娜恐怖极了，她想冲过人群，却被一个人绊了一下，摔在吧台面前，“灭了它，”她拼命叫着，“哦，天哪，快，灭了它。”她躺在地上翻滚，痛哭失声，绝望地用手掌拍击着燃烧着的裙子，想拍灭火苗。其他的人只呆呆地看着，没有一个人帮忙。

布伦达就好似一个橄榄球手，用肩膀将人们挤开，跳上吧台，抓起吧台里用来调制饮料的软管，将苏打水喷到斯苔娜身上，这才灭了火。

“怎么回事？”布伦达跪到她身旁问。

“我也不清楚，”斯苔娜哭着，捂住脸说道，“我站在那儿好好的，裙子就烧了起来。”

“让我瞧瞧，烧得重不重？”布伦达说着伸手要摸斯苔娜烧焦的裙边。

斯苔娜拉住她的手。“别碰它，”她说，“求你，布伦达，会连皮带肉一起拉下来的。”

人们聚拢过来，布伦达觉得仿佛置身于腿的海洋之中，她迅速掏出警牌朝大家晃了晃。“散开，”她叫道，“我在执行公务。”围观者散开了，她俯身对斯苔娜耳语道：“我得弄清你要不要救护车。斯苔娜，让我瞧瞧你的腿。”

“不，”斯苔娜的眼睛睁得老大，“全烧伤了，我知道的。我感觉得到。他们会截去我的双腿的。天哪，我会遍体鳞伤的。”她抓住布伦达的手不放。

“准是你的裙子飘到栏杆外面去了，”布伦达柔和关切地说，“准是坐在你下面餐桌旁的人吸烟时不小心点着了你的裙子。最近就有几个案子涉及这种织物，它十分易燃。”等斯苔娜缓过气来，她轻轻撩起裙边，向里看去。“你瞧，斯苔娜，”她说，“并不严重，就像太阳的灼伤，明天也许会起泡的，不过不要紧。”

“你肯定？”斯苔娜的声音在颤抖，“别骗我，布伦达，如果它糟糕——”

“我起誓，”布伦达把她拉起身，“来吧，我们走。”

布伦达挽住她的腰，走下餐厅，她的目光停留在栏杆下的一张空桌上，它就摆在斯苔娜站过的地方的下面。她叫住从身旁走过的侍者。“你记得几分钟前，坐在这儿的是谁吗？”

“没有人坐，”那姑娘说，“你瞧，它都没摆餐具。我们常用它来填写座位表。”

“你没瞧见一个女人在那儿坐过，她长着亚麻色头发？”布伦达问，同时扫视着在餐厅里就餐的每一个人的面孔。“她本来在吧台附近呆着，我们以为她走了。或许，她在这儿找了一张桌子。”

“不过我没看见，”这姑娘说，“有过一个老年男子，但他事实上没往下坐，只是站在栏杆旁边。”

“他什么样子？”

姑娘在围裙上擦了擦手。“我记不清了。好像穿着一件海军蓝衬衫，但我也可能记错。”

布伦达联想到克莱姆·卡塔劳尼。“是黑头发吗？矮个子还是高个子？”

“你瞧，”姑娘说，“我要为客人服务。其他情况我都不记得了。甚至我刚才谈的话也可能不准确，到这儿来的人有许多，”

布伦达扶着斯苔娜出了旅馆，说：“我一点也不喜欢休斯顿。”

“你不认为是霍利点的火吗？”

“我真不知道，”布伦达一耸肩，说，“她确实是个恶魔。但她会烧你的裙子吗？我不认为她会这么下贱。我说过这可能是个意外。”

霍利的深仇大恨全集中在格罗曼身上吗？斯苔娜琢磨。她虚弱不堪，还未从恐怖中解脱出来。那天下午在警察局，霍利骂她是格罗曼的新宠。或许格罗曼推举她接替他的职位加深了霍利的宿怨，以至她要点火烧死她？“要报告警察局吗？”斯苔娜问。她深深吸了口气，想平静下来。

“我们可以这么做，”布伦达说，“但这只是白费时间。他们解决不了问题，斯苔娜。他们可以从桌上取下指纹，但今天也许有许多人在那桌旁坐过。我们分辨得清谁是谁吗？”

“或许是马里奥干的，”斯苔娜说，她不肯罢休。“他也许来过，见我追到他喜欢的饭店来，他便恼羞成怒。”

布伦达头一歪。“你真相信他会这么干？就因为你在找他？你扯到哪里去了，斯苔娜。”

“吸毒的人什么荒唐事都做得出来。”她回答。

“别胡扯了。”布伦达说。

斯苔娜摸了摸烧焦的裙边，接着垂下手，迫使自己不再胡思乱想。“你找到那个空姐了吗？”

“你给我的名字不对。南韩航班的工资单上没有叫凯利·默里埃塔的。”

“走，到马里奥的寓所去，看看他的通讯录上有没有她的名字和电话号码，”斯苔娜说，“今天早晨我在他卧室见到过通讯录。”

“你还在想着兰德尔的事情，对吗？你认为你弟弟打死他是为了保护你？”

“什么情况都可能发生。”斯苔娜又颤抖起来。“你看今晚发生的这档子事儿吧。你真认为只是个意外？”

布伦达摇摇头说：“这决非偶然，而是事出有因。”她俩目光相遇。“你最害怕的东西是什么？”

“火，”斯苔娜脱口而出，“你认为是有人要吓唬我，逼我