on the improvement of the understanding(提高阅读能力)-第7部分

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extrinsic　　　object　　　as　　　by　　its　　　intrinsic　　　nature。　　　（2）　　　If　　　an　　　architect　　　conceives　　　a　

building　　　properly　　　constructed；　　　though　　　such　　　a　　　building　　　may　　　never　　　have　

existed；　　　and　　　amy　　　never　　　exist；　　　nevertheless　　　the　　　idea　　　is　　　true；　　　and　　　the　　　idea　

remains　the　same；　whether　it　be　put　into　execution　or　not。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（69：3）　On　the　

other　　　　　hand；　　　　if　　anyone　　　　asserts；　　　　for　　instance；　　　　　that　　Peter　　　　exists；　　　without　

knowing　　　whether　　　Peter　　　really　　　exists　　　or　　　not；　　　the　　　assertion；　　　as　　　far　　　as　　　its　

asserter　is　concerned；　is　false；　or　not　true；　even　though　Peter　actually　does　

exist。　　　　（4）　The　assertion　that　Peter　exists　is　true　only　with　regard　to　him　

who　knows　for　certain　that　Peter　does　exist。　

　　　　　＇70＇　　　　　（1）　　　Whence　　　it　　　follows　　　that　　　there　　　is　　　in　　　ideas　　　something　　　real；　

whereby　the　true　are　distinguished　from　the　false。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　This　reality　must　

be　inquired　into；　if　we　are　to　find　the　best　standard　of　truth　（we　have　said　

that　we　ought　to　determine　our　thoughts　by　the　given　standard　of　a　　true　

idea；　and　that　method　is　reflective　knowledge）；　and　to　know　the　properties　

of　　　our　　　understanding。　　　　　　　　（70：3）　　　Neither　　　must　　　we　　　say　　　that　　　the　　　difference　

between　true　and　false　arises　from　the　fact；　that　true　knowledge　consists　in　

knowing　things　through　their　primary　causes；　wherein　it　is　totally　different　

from　false　knowledge；　as　I　have　just　explained　it：　for　thought　is　said　to　be　

true；　if　it　involves　subjectively　the　essence　of　any　principle　which　has　no　

cause；　and　is　known　through　itself　and　in　itself。　

　　　　　＇71＇　　　　　（1）　Wherefore　the　reality　（forma）　of　true　thought　must　exist　in　

the　　　　thought　　　　　itself；　　　without　　　　　reference　　　　　to　　　other　　　thoughts；　　　　　　it　　does　　　　not　

acknowledge　the　object　as　its　cause；　but　must　depend　on　the　actual　power　

and　　　　　nature　　　　of　　　the　　　understanding。　　　　　　　　（2）　　　　For；　　　if　　we　　　　suppose　　　　　　that　　　the　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



understanding　has　perceived　some　new　entity　which　has　never　existed；　as　

some　　　　　　conceive　　　　　the　　　understanding　　　　　　　of　　God　　　　before　　　　He　　　　created　　　　thing　　　（a　

perception　　　　　　　which　　　　　certainly　　　　　could　　　　not　　　　arise　　　　any　　　　　object）；　　　　and　　　　has　

legitimately　　　　　　　deduced　　　　　　other　　　　thoughts　　　　　from　　　　said　　　　perception；　　　　　all　　　such　

thoughts　would　be　true；　without　being　determined　by　any　external　object；　

they　would　depend　solely　on　the　power　and　nature　of　the　understanding。　

（71：3）　Thus；　that　　　which　　　constitutes　the　　　reality　　of　　　a　true　　　thought　　　must　　　be　

sought　　　　　　in　　　the　　　thought　　　　　itself；　　and　　　　deduced　　　　　　from　　　　　the　　　nature　　　　of　　　the　

understanding。　

　　　　　＇72＇　　　　　　（1）　　　　In　　order　　　　to　　　pursue　　　　　our　　　investigation；　　　　　　let　　us　　　confront　

ourselves　　　with　　　some　　　true　　　idea；　　　whose　　　object　　　we　　　know　　　for　　　certain　　　to　　　be　

dependent　on　our　power　of　thinking；　and　to　have　nothing　corresponding　to　

it　in　nature。　　　　　（2）　With　an　idea　of　this　kind　before　us；　we　shall；　as　appears　

from　what　has　just　been　said；　be　more　easily　able　to　carry　on　the　research　

we　have　in　view。　（72：3）　For　instance；　in　order　to　form　the　conception　of　a　

sphere；　I　invent　a　cause　at　my　pleasure　…　namely；　a　semicircle　　revolving　

round　its　center；　and　thus　producing　a　sphere。　　　　　　　　　　　　　　　　　　（4）　This　is　indisputably　a　

true　idea；　and；　although　we　know　that　no　sphere　in　nature　has　ever　actually　

been　so　formed；　the　perception　remains　true；　and　is　the　easiest　manner　of　

conceiving　a　sphere。　（72：5）　We　　　must　observe　that　this　perception　asserts　

the　rotation　of　a　semicircle　…　which　assertion　would　be　false；　if　it　were　not　

associated　　　with　　　the　　　conception　　　of　　　a　　　sphere；　　　or　　　of　　　a　　　cause　　　determining　　　a　

motion　of　the　kind；　or　absolutely；　if　the　assertion　were　isolated。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（6）　The　

mind　　　would　　　then　　　only　　　tend　　　to　　　the　　　affirmation　　　of　　　the　　　sole　　　motion　　　of　　　a　

semicircle；　which　is　not　contained　in　the　conception　of　a　semicircle；　and　

does　not　arise　from　the　conception　of　any　cause　capable　of　producing　such　

motion。　　　　　　　　　　　（72：7）　　　Thus　　　falsity　　　consists　　　only　　　in　　　this；　　　that　　　something　　　is　

affirmed　　　of　　　a　　　thing；　　　which　　　is　　　not　　　contained　　　in　　　the　　　conception　　　we　　　have　

formed　　　of　　　that　　　thing；　　　as　　　motion　　　or　　　rest　　　of　　　a　　　semicircle。　　　（8）　　　Whence　　　it　

follows　that　simple　ideas　cannot　be　other　than　true　…　e。g。；　the　simple　idea　

of　　　　a　　　semicircle；　　　　　of　　　motion；　　　　　of　　　rest；　　　of　　　quantity；　　　　&c。　　　　　　　　　　　　（72：9）　

Whatsoever　affirmation　such　ideas　contain　is　equal　to　the　concept　formed；　

and　　　does　　　not　　　extend　　　further。　　　　　（10）　　　Wherefore　　　we　　　form　　　as　　　many　　　simple　

ideas　as　we　please；　without　any　fear　of　error。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



　　　　　＇73＇　　　　　（1）　　　It　only　　remains　　　for　　　us　to　inquire　　　by　　what　　　power　　　our　　　mind　

can　　　form　　　true　　　ideas；　　　and　　　how　　　far　　　such　　　power　　　extends。　　　　　　　　（2）　　　It　　　is　　　certain　

that　such　power　cannot　extend　itself　infinitely。　　　　　　　　　　　　　　　　　　（3）　For　when　we　affirm　

somewhat　　　of　　　a　　　thing；　　　which　　　is　　　not　　　contained　　　in　　　the　　　concept　　　we　　　have　

formed　of　that　thing；　such　an　affirmation　shows　a　defect　of　our　perception；　

or　　　that　　　we　　　have　　　formed　　　fragmentary　　　or　　　mutilated　　　ideas。　　　　　　　　　　　　（4）　　　Thus　　　we　

have　seen　that　the　notion　of　a　semicircle　is　false　when　it　is　isolated　in　the　

mind；　　　but　　　true　　　when　　　it　　　is　　　associated　　　with　　　the　　　concept　　　of　　　a　　　sphere；　　　or　　　of　

some　cause　determining　such　a　motion。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（73：5）　But　if　it　be　the　nature　of　a　

thinking　　　being；　　　as　　　seems；　　　prima　　　facie；　　　to　　　be　　　the　　　case；　　　to　　　form　　　true　　　or　

adequate　thoughts；　it　is　plain　that　inadequate　ideas　arise　in　us　only　because　

we　are　parts　of　a　thinking　being；　whose　thoughts　…　some　in　their　entirety；　

others　in　fragments　only　…　constitute　our　mind。　

　　　　　＇74＇　　　　　（1）　But　there　is　another　point　to　be　considered；　which　was　not　

worth　　　　　raising　　　　in　　the　　　case　　　of　　　fiction；　　　but　　　which　　　　　give　　　rise　　to　　　complete　

deception　…　namely；　that　　　certain　things　presented　　　to　the　　　imagination　　　also　

exist　　　in　　　the　　　understanding　　　…　　　in　　　other　　　words；　　　are　　　conceived　　　clearly　　　and　

distinctly。　　　　　（2）　Hence；　so　long　as　we　do　not　separate　that　which　is　distinct　

from　　　that　　　which　　　is　　　confused；　　　certainty；　　　or　　　the　　　true　　　idea；　　　becomes　　　mixed　

with　indistinct　ideas。　　　　　　　　　（3）　For　instance；　certain　Stoics　heard；　perhaps；　the　

term　　　〃soul；〃　　　　　and　　　　also　　　that　　the　　　soul　　　is　　immortal；　　　　　　yet　　imagined　　　　　　it　　only　

confusedly；　　　they　　　imaged；　　　also；　　　and　　　understood　　　that　　　very　　　subtle　　　bodies　

penetrate　　　all　　　others；　　　and　　　are　　　penetrated　　　by　　　none。　　　　　　　（74：4）　　　By　　　combining　

these　ideas；　and　being　at　the　same　time　certain　of　the　truth　of　the　axiom；　

they　　　forthwith　　　became　　　convinced　　　that　　　the　　　mind　　　consists　　　of　　　very　　　subtle　

bodies；　that　these　very　subtle　bodies　cannot　be　divided　&c。　

　　　　　＇75＇　　　　　（1）　But　we　are　freed　from　mistakes　of　this　kind；　so　long　as　we　

endeavor　to　examine　all　our　perceptions　by　the　standard　of　the　given　true　

idea。　　　　　　（2）　　　　We　　　　must　　　　take　　　　care；　　　as　　　has　　　　been　　　　said；　　　to　　　separate　　　　　such　

perceptions　　　　　　　from　　　　all　　　those　　　　which　　　　　arise　　　from　　　　hearsay　　　　　or　　　unclassified　

experience。　　　　　　　　　（3）　　　　Moreover；　　　　　　　such　　　　mistakes　　　　　　arise　　　　from　　　　things　　　　　being　

conceived　too　much　in　the　abstract；　for　it　is　sufficiently　self…evident　that　

what　　　I　　　conceive　　　as　　　in　　　its　　　true　　　object　　　I　　　cannot　　　apply　　　to　　　anything　　　else。　

（75：4）　　　Lastly；　　　they　　　arise　　　from　　　a　　　want　　　of　　　understanding　　　of　　　the　　　primary　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



elements　of　nature　as　a　whole；　whence　we　proceed　without　due　order；　and　

confound　nature　with　abstract　rules；　which；　although　they　be　true　enough　

in　　　their　　　sphere；　　　yet；　　　when　　　misapplied；　　　confound　　　themselves；　　　and　　　pervert　

the　order　of　nature。　　　　　　　　（5）　However；　if　we　proceed　with　as　little　abstraction　

as　possible；　and　begin　from　primary　elements　…　that　is；　from　the　source　and　

origin　　　of　　　nature；　　　as　　　far　　　back　　　as　　　we　　　can　　　reach；　　　…　　　we　　　need　　　not　　　fear　　　any　

deceptions　of　this　kind。　

　　　　　＇76＇　（1）　As　far　as　the　knowledge　of　the　origin　of　nature　is　concerned；　

there　is　no　danger　of　our　confounding　it　with　abstractions。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　For　when　

a　thing　is　conceived　in　the　abstract；　as　are　all　universal　notions；　the　said　

universal　notions　are　always　more　extensive　in　the　mind　than　the　number　

of　individuals　forming　their　contents　really　existing　in　nature。　　　　　　　　　　　　　　　　　　（3）　Again；　

there　are　many　things　in　nature；　the　difference　between　which　is　so　slight　

as　　　to　　　be　　　hardly　　　perceptible　　　to　　　the　　　understanding；　　　so　　　that　　　it　　　may　　　readily　

happen　　　that　　　such　　　things　　　are　　　confounded　　　together；　　　if　　　they　　　be　　　conceived　

abstractedly。　　　　　　（4）　　　But　　　since　　　the　　　first　　　principle　　　of　　　nature　　　cannot　　　（as　　　we　

shall　　　see　　　hereafter）　　　be　　　conceived　　　abstractedly　　　or　　　universally；　　　and　　　cannot　

extend　　　further　　　in　　　the　　　understanding　　　than　　　it　　　does　　　in　　　reality；　　　and　　　has　　　no　

likeness　to　mutable　things；　no　confusion　need　be　feared　in　respect　to　the　

idea　of　it；　provided　（as　before　shown）　that　we　possess　a　standard　of　truth。　

（5）　This　is；　in　fact；　a　being　single　and　infinite　＇76z＇　；　in　other　words；　it　is　

the　sum　total　of　be