theologico-political treatise p2(神学与政治专题研究2)-第2部分

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other　criterion　for　a　miracle；　hence　we　cannot　doubt　that　many　things　are　

narrated　　　in　　　Scripture　　　as　　　miracles　　　of　　　which　　　the　　　causes　　　could　　　easily　　　be　

explained　　　by　　　reference　　　to　　　ascertained　　　workings　　　of　　　nature。　　　（24）　　　We　　　have　

hinted　　　as　　　much　　　in　　　Chap。　　　II。；　　　in　　　speaking　　　of　　　the　　　sun　　　standing　　　still　　　in　　　the　

time　　　of　　　Joshua；　　and　　　to　　say　　on　the　subject　　　when　　　we　　　come　　　to　　　treat　of　　　the　

interpretation　of　miracles　later　on　in　this　chapter。　

　　　　　（25）　It　is　now　time　to　pass　on　to　the　second　point；　and　show　that　we　

cannot　gain　an　understanding　of　God's　essence；　existence；　or　providence　

by　　　means　　　of　　　miracles；　　　but　　　that　　　these　　　truths　　　are　　　much　　　better　　　perceived　

through　the　fixed　and　immutable　order　of　nature。　（26）　I　thus　proceed　with　

the　demonstration。　（27）　As　God's　existence　is　not　self…evident　（6）　it　must　

necessarily　be　inferred　from　ideas　so　firmly　and　incontrovertibly　true；　that　

no　power　can　be　postulated　or　conceived　sufficient　to　impugn　them。　（28）　

They　ought　certainly　so　to　appear　to　us　when　we　infer　from　them　God's　

existence；　if　we　wish　to　place　our　conclusion　beyond　the　reach　of　doubt；　

for　if　we　could　conceive　that　such　ideas　could　be　impugned　by　any　power　

whatsoever；　　　　　　　we　　　should　　　　　doubt　　　　of　　their　　　truth；　　we　　　　should　　　　doubt　　　　of　　our　



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conclusion；　　　namely；　　　of　　　God's　　　existence；　　　and　　　should　　　never　　　be　　　able　　　to　　　be　

certain　of　anything。　（29）　Further；　we　know　that　nothing　either　agrees　with　

or　　　is　　contrary　　　to　　　nature；　　　unless　　　　it　　　agrees　　with　　　or　　is　　　contrary　　　to　　these　

primary　　　ideas；　　　wherefore　　　if　　　we　　　would　　　conceive　　　that　　　anything　　　could　　　be　

done　in　nature　by　any　power　whatsoever　which　would　be　contrary　to　the　

laws　　　of　　　nature；　　　it　　　would　　　also　　　be　　　contrary　　　to　　　our　　　primary　　　ideas；　　　and　　　we　

should　　　have　　　either　　　to　　　reject　　　it　　　as　　　absurd；　　　or　　　else　　　to　　　cast　　　doubt　　　（as　　　just　

shown）　on　our　primary　ideas；　and　consequently　on　the　existence　of　God；　

and　　　on　　　everything　　　howsoever　　　perceived。　　　（30）　　　Therefore　　　miracles；　　　in　　　the　

sense　of　events　contrary　to　the　laws　of　nature；　so　far　from　demonstrating　to　

us　the　existence　of　God；　would；　on　the　contrary；　lead　us　to　doubt　it；　where；　

otherwise；　　　we　　　might　　　have　　　been　　　absolutely　　　certain　　　of　　　it；　　　as　　　knowing　　　that　

nature　follows　a　fixed　and　immutable　order。　

　　　　　（31）　　Let　　　us　　　take　　　miracle　　as　　　meaning　　　that　　　which　　　cannot　be　　　explained　

through　natural　causes。　（32）　This　may　be　interpreted　in　two　senses：　either　

as　that　　　which　has　　　natural　　　causes；　　but　cannot　be　　　examined　　　by　　the　human　

intellect；　or　as　that　which　has　no　cause　save　God　and　God's　will。　（33）　But　

as　all　things　which　come　to　pass　through　natural　causes；　come　to　pass　also　

solely　through　the　will　and　power　of　God；　it　comes　to　this；　that　a　miracle；　

whether　it　has　natural　causes　or　not；　is　a　result　which　cannot　be　explained　

by　its　cause；　that　is　a　phenomenon　which　surpasses　human　understanding；　

but　from　such　a　phenomenon；　and　certainly　from　a　result　surpassing　our　

understanding；　　　　　　　we　　　　can　　　gain　　　no　　　knowledge。　　　　　　　（34）　　　For　　　whatsoever　　　　　　we　

understand　clearly　and　distinctly　should　be　plain　to　us　either　in　itself　or　by　

means　of　something　else　clearly　and　distinctly　understood；　wherefore　from　

a　miracle　or　a　phenomenon　which　we　cannot　understand；　we　can　gain　no　

knowledge　of　God's　essence；　or　existence；　or　indeed　anything　about　God　

or　nature；　whereas　when　we　know　that　all　things　are　ordained　and　ratified　

by　God；　that　the　operations　of　nature　follow　from　the　essence　of　God；　and　

that　the　laws　of　nature　are　eternal　decrees　and　volitions　of　God；　we　must　

perforce　conclude　that　our　knowledge　of　God；　and　of　God's　will　increases　

in　proportion　to　our　knowledge　and　clear　understanding　of　nature；　as　we　

see　how　she　depends　on　her　primal　cause；　and　how　she　works　according　to　

eternal　　　　law。　　　（35）　　　Wherefore　　　　　　so　　　far　　as　　　our　　understanding　　　　　　　goes；　　　those　



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phenomena　which　we　clearly　and　distinctly　understand　have　much　better　

right　to　be　called　works　of　God；　and　to　be　referred　to　the　will　of　God　than　

those　　　　　about　　　　which　　　　　we　　　　are　　　　entirely　　　　ignorant；　　　　although　　　　　　they　　　appeal　

powerfully　to　the　imagination；　and　compel　men's　admiration。　

　　　　　（36）　　　It　　　is　　　only　　　phenomena　　　that　　　we　　　clearly　　　and　　　distinctly　　　understand；　

which　heighten　our　knowledge　of　God；　and　most　clearly　indicate　His　will　

and　　　decrees。　　　（37）　　　Plainly；　　　they　　　are　　　but　　　triflers　　　who；　　　when　　　they　　　cannot　

explain　a　thing；　run　back　to　the　will　of　God；　this　is；　truly；　a　ridiculous　way　

of　expressing　ignorance。　（38）　Again；　even　supposing　that　some　conclusion　

could　be　drawn　from　miracles；　we　could　not　possibly　infer　from　them　the　

existence　　　of　　　God：　　　for　　　a　　　miracle　　　being　　　an　　　event　　　under　　　limitations　　　is　　　the　

expression　of　a　fixed　and　limited　power；　therefore　we　could　not　possibly　

infer　from　an　effect　of　this　kind　the　existence　of　a　cause　whose　power　is　

infinite；　but　at　the　utmost　only　of　a　cause　whose　power　is　greater　than　that　

of　the　said　effect。　（39）　I　say　at　the　utmost；　for　a　phenomenon　may　be　the　

result　　　of　　　many　　　concurrent　　　causes；　　　and　　　its　　　power　　　may　　　be　　　less　　　than　　　the　

power　of　the　sum　of　such　causes；　but　far　greater　than　that　of　any　one　of　

them　taken　individually。　（40）　On　the　other　hand；　the　laws　of　nature；　as　we　

have　　　shown；　　　extend　　　over　　　infinity；　　　and　　　are　　　conceived　　　by　　　us　　　as；　　　after　　　a　

fashion；　eternal；　and　nature　works　in　accordance　with　them　in　a　fixed　and　

immutable　order；　therefore；　such　laws　indicate　to　us　in　a　certain　degree　the　

infinity；　the　eternity；　and　the　immutability　of　God。　

　　　　　（40）　　　We　　　may　　　conclude；　　　then；　　　that　　　we　　　cannot　　　gain　　　knowledge　　　of　　　the　

existence　and　providence　of　God　by　means　of　miracles；　but　that　we　can　far　

better　infer　them　from　the　fixed　and　immutable　order　of　nature。　（41）　By　

miracle；　I　here　mean　an　event　which　surpasses；　or　is　thought　to　surpass；　

human　　　　　　comprehension：　　　　　　　　　for　　in　　so　　　far　　as　　　it　　is　　supposed　　　　　to　　destroy　　　　or　

interrupt　　　the　　　order　　　of　　　nature　　　　or　　　her　　　laws；　　　it　　　not　　only　　　can　　　give　　　us　　no　

knowledge　of　God；　but；　contrariwise；　takes　away　that　which　we　naturally　

have；　and　makes　us　doubt　of　God　and　everything　else。　

　　　　　（42）　　　Neither　　　do　　　I　　　recognize　　　any　　difference　　　between　an　　　event　　　against　

the　　　　laws　　　of　　　nature　　　and　　　　an　　event　　　　beyond　　　　　the　　　laws　　　of　　　nature　　　（that　　　is；　

according　to　some；　an　event　which　does　not　contravene　nature；　though　she　

is　inadequate　to　produce　or　effect　it）　…　for　a　miracle　is　wrought　in；　and　not　



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beyond　　　nature；　　　though　　　it　　　may　　　be　　　said　　　in　　　itself　　　to　　　be　　　above　　　nature；　　　and；　

therefore；　must　necessarily　interrupt　the　order　of　nature；　which　otherwise　

we　conceive　of　as　fixed　and　unchangeable；　according　to　God's　decrees。　（43）　

If；　　　therefore；　　　　anything　　　　should　　　　　come　　　　to　　　pass　　in　　nature　　　which　　　　　does　　　　not　

follow　from　her　laws；　it　would　also　be　in　contravention　to　the　order　which　

God　has　established　　　in　nature　for　　ever　through　universal　　　natural　laws：　it　

would；　　　　　　therefore；　　　　be　　in　　　contravention　　　　　　to　　God's　　　　nature　　　　and　　　laws；　　　　and；　

consequently；　belief　in　it　would　throw　doubt　upon　everything；　and　lead　to　

Atheism。　

　　　　　（44）　　　I　　　think　　　I　　　have　　　now　　sufficiently　　established　　　my　　　second　　　point；　　　so　

that　we　can　again　conclude　that　a　miracle；　whether　in　contravention　to；　or　

beyond；　nature；　is　a　mere　absurdity；　and；　therefore；　that　what　is　meant　in　

Scripture　by　a　miracle　can　only　be　a　work　of　nature；　which　surpasses；　or　is　

believed　to　surpass；　human　comprehension。　（45）　Before　passing　on　to　my　

third　　　point；　　　I　　　will　　　adduce　　　Scriptural　　　authority　　　for　　　my　　　assertion　　　that　　　God　

cannot　be　known　from　miracles。　（46）　Scripture　nowhere　states　the　doctrine　

openly；　but　it　can　readily　be　inferred　from　several　passages。　（47）　Firstly；　

that　in　which　Moses　commands　（Deut。　xiii。）　that　a　false　prophet　should　be　

put　　　to　　　death；　　　even　　　though　　　he　　　work　　　miracles：　　　〃If　　　there　　　arise　　　a　　　prophet　

among　　　you；　　　and　　　giveth　　　thee　　　a　　　sign　　　or　　　wonder；　　　and　　　the　　　sign　　　or　　　wonder　

come　to　pass；　saying；　Let　us　go　after　other　gods　。　。　。　thou　shalt　not　hearken　

unto　the　voice　of　that　prophet；　for　the　Lord　your　God　proveth　you；　and　that　

prophet　　　　　shall　　　be　　　put　　　to　　death。〃　　　（48）　　　From　　　this　　　　it　　clearly　　　follows　　　　that　

miracles　　　could　be　　　wrought　　　even　by　　false　prophets；　　　and　　　that；　　unless　　　men　

are　honestly　endowed　with　the　true　knowledge　and　love　of　God；　they　may　

be　as　easily　led　by　miracles　to　follow　false　gods　as　to　follow　the　true　God；　

for　these　words　are　added：　　　〃For　the　Lord　your　　　God　tempts　you；　that　　　He　

may　　　know　　　whether　　　you　　　love　　　Him　　　with　　　all　　　your　　　heart　　　and　　　with　　　all　　　your　

mind。〃　

　　　　　（49）　Further；　the　Israelites；　from　all　their　miracles；　were　unable　to　form　

a　　　sound　　　conception　　　of　　　God；　　　as　　　their　　　experience　　　testified：　　　for　　　when　　　they　

had　　　persuaded　　　themselves　　　that　　　Moses　　　had　　　departed　　　from　　　among　　　them；　

they　petitioned　Aaron　to　give　them　visible　gods；　and　the　idea　of　God　they　

had　formed　as　the　result　of　all　their　miracles　was　…　a　calf！　



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